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Jabbar Yassin Hussin es un escritor iraquí nacido en 1954 en Bagdad que se exilió en Francia y actualmente vive en La Rochelle dedicado a la jardinería y la literatura. En "El lector de Bagdad" (ed. Siruela) se recogen algunos de los relatos que ha escrito con el desarraigo del exilio y la memoria unidos a algunas visitas esporádicas (a partir de 2003) a su país, ya destruido por la guerra, las invasiones extranjeras y las luchas interiores. Enriquecido por un prólogo magnífico de Alberto Menguel, el libro, editado en 2004, ha llegado a mis manos tras una búsqueda casual entre los libros amontonados en un quiosco de venta de libros usados del Mercado de San Antonio barcelonés. Ya estaba leido y subrayado por un lector anónimo que también dejó curiosos comentarios escritos en los márgenes. Menguel nos recuerda uno de los datos que más me atrae de estos escritores de los países arábes: su acrisolada pertenencia a la "comu hidad literaria más antigua del mundo". Pues aquí nació la escritura, unos signos rudimentarios sobre una tableta de arcilla que indicaban algun tipo de transaccción comerical. Y miles de años después esos signos darían lugar a los cuentos de las Mil y una Noches, a la epopeya de Gilgamesh, a Macbeth o a Sancho Panza, a Kafka y a los cuentos que componen "El lector de Bagdad".

Ya en el mismo comienzo del libro uno cree estar escuchando a uno de esos contadores de cuentos que solían mostrar su arte en los cafetines del barrio sur de Bagdad, junto al perezoso curso de las aguas ocres del Tigris. En uno de estos cafetines tuve la fortuna de escuchar a uno de ellos que, con gran picardía, nos incluyó a los occidentales que lo escuchábamos en el relato. De tal forma que aunque no sabíamos qué decía, sí comprobamos el efecto cómico que producía en los iraquíes que nos rodeaban. Pero volviendo al relato de Jabbar Yasin, nos habla de los tiempos remotos (el año 1258) en que los mogoles entraron en Bagdad a sangre y fuego y cómo construyeron sobre el Tigris un puente para invadir la ciudad. El puente estaba hecho de libros amontonados de la Biblioteca de Bagdad, casi totalmente expoliada. Y dicen que las aguas del Tigris corrieron negras durante algunas semanas  por efecto de la tinta de los libros  y manuscritos que formaban el puente. Encontraremos en las historias del libro, una biblioteca semejante a la de Borges, con libros en blanco que describe el viejo bibliotecario asegurando que "cada uno de estos libros es una gota de nuestra desgracia, de la desgracia de los hombres". En otro relato encontraremos el árbol del santo espino, que crecía junto a la isla de Simbad, en el lugar donde se abrazan el Tigris y el Eufrates. Al parecer el arbusto fue plantado por Adán. En babilónico se le llamó kishkanu y tenía la virtud de curar enfermedades y alargar la vida. Jabbar nos comenta secamente que el arbol se secó durante la dictadura de Saddam Hussein. Los cuentos de  Jabbar juegan con la realidad y la ficción, el hoy, el ayer y las leyendas, un tiempo fuera de la historia, mezclando lugares aunque casi siempre Bagdad es el centro, el ómphalos de todo, aunque a veces parezca Buenos Aires y nos crucemos con un bibliotecario ciego que se llama Borges. O, quizá el propio autor se encuentre en la orilla del Tigris a un muchacho que le recita un párrafo del primer cuento del libro "El lector de Bagdad". Un aire mágico rodea estos cuentos de lectura fácil y emocionante.

FICHA

EL LECTOR DE BAGDAD.-Jabbar Yassin Hussin.-ED. SIRUELA.-104 págs.

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Philip Hoare pertenece a esa estirpe de escritores aventureros y eruditos que Inglaterra regala al mundo, desde T.E. Lawrence a Patrick Leigh Fermor, pasando por Lawrence Durrell o Robert Louis Stevenson. Cantante y musico punk en los setenta, comenzó a publicar libros en los noventa, biografías o analisis de autores como Noel Coward o Wilde, libros de historia o sobre lugares insólitos. Viajero impenitente y biólogo de vocación, Hoare despegó en su faceta de escritor de culto con el libro "Leviatán o la ballena", en el 2010, que mereció la crítica entusiasta de un buen grupo de exquisitos de la literatura y hace unos meses, también bajo el sello de "Ático de los libros", nos ofreció "El mar interior" donde insiste en un tipo de libro inclasificable que oscila entre los géneros de la autobiografía, el libro de viajes y aventuras o el ensayo científico. En este caso Philipp nos muestra su amorosa erudición sobre determinados animales, desde los marinos, ballenas y delfines o focas, hasta los pájaros, con una formidable descripción de los cuervos o referencias a escritores como Alfred Tennysson, fotógrafas míticas como Julia Margert Cameron  o fascinantes antepasados del escritor, todos arrullados por los "gemidos del vagabundo mar" que es el auténtico protagonista de este libro peculiar y fascinante.

Pero no es una admiración de erudito o científico, sino de hombre de acción. Hoare busca la comunión entre su cuerpo y el mar, continuamente, de forma cotidiana y alborozada. Si nos habla de las ballenas es porque ha buceado entre ellas, porque ha nadado entre delfines, porque busca continuamente el contacto con esos animales que admira y respeta, sin importarle el tiempo, ni la temperatura o el peligro. Sus ensoñaciones casi oníricas del mar, las costas, el agua cristalina, las olas furiosas siempre creándose a sí mismas, recuerdan un poco las paradojas de Chesterton y las arrobadas descripciones de otro Durrell, no Lawrence, sino su hermano Gerald, biólogo entusiasta que une a su amor por el mundo animal un humor sutil.

Ese entusiasmo es que brilla con luz propia en las páginas de Hoare, que incluso nos asegura que "el mar nos da sustento y nos amenaza, pero también es nuestro lugar de origen" (pag.57) y nos recuerda las teorías de Callum Roberts, Desmond Morris y Elaine Morgan que sostienen que somos "simios acuáticos" y que estando formados por un 50% de agua, "todos tenemos nuestro mar interior" y estamos más dotados para la natación y el buceo que para las carreras o el volar. Sin solución de continuidad, ese amor acuático impregna las historias que se van desarrollando de forma aparentemente espontánea sobre inmersiones y viajes en las Azores, Sri Lanka o Nueva Zelanda, sin olvidar las aguas de su país.

Y de vez en cuando, de forma inesperada, su foco de atención deja de ser marino para ocuparse, como dijimos, de los cuervos o del tilacín o Tigre de Tasmania, dejando entrever una dura y dolorida crítica a la actuación depredadora humana respecto a especies que se han extinguido o están en peligro de ello.

Las observaciones y juicios de Hoare toman a menudo un sesgo poético o reflexivo de enorme calado. Aún me hace reflexionar el comentario metafísico con el que acaba uno de sus capítulos; "Nuestro primer temor es el abandono; nuestro último miedo también. Todos dejamos nuestro hogar para encontrarlo y corremos el riesgo de perdernos para siempre" (pag.67). Pero la enseñanza implícita en "El mar interior" no nos habla de pérdida sino de hallazgo. El de un hogar difícil y variable pero cuya belelleza y pertenencia es indiscutible: el mundo en que vivimos, que exige respeto y ofrece gratificaciones vitales sin cesar.

Amenizado con dibujos y fotografías, el libro de Hoare es un placer y un reto. No sólo nos informa y atrae nuestra curiosidad e interés, también  nos alecciona y nos reclama amor y respeto a la naturaleza. A través de sus "mares" diversos, el suburbano, el del sur, el del vagabundo, el interior, Hoare despliega una prosa austera pero brillante y unos conocimientos enclopédicos pero mostrados con la gracia y el encanto de un prestidigitador, y lo hace de tal manera que uno comprende que se trata de un convencido, de un fanático amante de la vida natural y su defensa a ultranza.  Y acaba: "Mi cuaderno de notas descansa en la mesita de noche de mi habitación. Allí está todo, invertido entre sus páginas: las postales y las hojas secas y los recibos que guardo, los pedazos de piel de ballena, los esbozos de plantas y animales desconocidos. En ausencia de todo lo demás, esto es mi hogar, mi vida entre espirales y tapas de cartón negro, el ancla que suelto en los mares por los que navego...Es hora de volver a casa "(pag 308).

FICHA

EL MAR INTERIOR.-Philip Hoare.-Traducción Joan Eloy Roca.-Ed. Ático de los  Libros.333 pags 

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Es una buena noticia que en estos dias se haya abierto una nueva librería. En unos tiempos en los que menudean las tristes nuevas de cierres de editoriales y librerías en Barcelona (en la foto, el embujador espacio de la desaparecida Librería Canuda) y en otros lugares de este país deprimido, el hecho de que alguien abra las puertas a ese lugar sugestivo y sugerente que es el espacio de los libros, me reconforta el ánimo y me hace pensar que quizá aun podamos tener algo de esperanza en un futuro menos atribulado. En plena Gran Vía barcelonesa, frente a los cines Dorado (otro espacio cultural que corre peligro) la encantadora Carolina Zendrera, de una conocida familia de editores y ahora libreros, nos presenta su oferta de libros de segunda mano (al estilo de Canuda) a unos precios más que razonables. Reconozco que me he pasado la vida visitando librerías, no sólo en Barcelona y Madrid, sino en todos los países donde mi pasada profesión de periodista me llevaba. Siempre he tenido una rara fascinación por esos lugares (a veces rodeado de libros en idiomas que no entendía) y por la muda compañía de los volúmenes. Descubrir que en el lugar que quizá ocupaba una sucursal de Banco, una tienda de electromésticos o un almacén chino de "todo a un euro" existe una librería me llena de ilusión. Los normal es lo contrario. Los libros de "Re-Read" están ordenados por géneros y dentro de ellos, por orden alfabético de autor. Las estanterías están bastante nutridas,  pero aun así Carolina asegura que la oferta va a crecer. Me he agenciado una serie de clásicos de la filosofía en ediciones ya agotadas hace años, pero he visto baldas repletas de narrativa, no solo en castellano y catalán sino en francés e inglés. Bienvenida sea esta nueva despensa de alimentos de la mente y el alma.

Alice Munro, escritora canadiense que recibió el Premio Nobel de Literatura este año que acaba de finalizar, era una asignatura pendiente para quien esto escribe. Siempre he sentido una especie de simpatía profunda por los escritores de ese país del que se dice "Es como Estados Unidos, pero sin armas y con seguridad social". Precisamente uno de los escritores que más leo, releo y sigo admirando es ese canadiense con aspecto de profeta bíblico que fue Robertson Davies (sin olvidar al gran Michael Ondaatje o a Margaret Atwood). Hay muchas diferencias entre Davies y Munro. El primero es un narrador de largo aliento, aficionado a las extensas trilogías, canadiense hasta la médula y un admirable creador de personajes e historias complejas. Munro es una escritora más concentrada y sutil, de una concisión magistral y un aliento poético indesmayable. Es una delicada orfebre de relatos de media extensión, un tipo de narrativa breve a la que los escritores anglosajones son muy aficionados . Unh género muy leido y respetado en esos países. Viene  a ser lo que son en castellano los Borges, Cortázar, Pereda, Medardo Fraile, Garcia Pavon. Jose Maria Guelbenzu, Jose Maria Merino, Leopoldo Alas Clarin, la Pardo Bazán, Luis Mateo Diez, Javier Marías, Manuel Rivas y otros muchos.

La característica principal de Munro, aparte de su dedicación al relato corto, es la visión rompedora que nos ofrece del mundo femeninono sólo en su país sino como género. Nos suele presentar a sus heroínas inmersas en un mundo cotidiano, casi siempre bastante hostil o duro, un ambiente que parece pertenecer al mundo rural o al de las pequeñas ciudades remotas en la inmensidad del país norteamericano, un mundo propio parecido al que creó Faulkner, al de Coetzee o al de nuestrro Benet con Región. En esa vida con pocos alicientes y casi ningún sentido, las mujeres que protagonizan los relatos de Munro acaban dando un inesperado giro a sus vidas, un brusco movimiento de saturación propia, de cambio, de rebelión y de combativa lucidez.

Los cuentos de la obra que hoy les recomiendo, "Mi vida querida", editada por Lumen y traducida por Eugenia Vázquez Nacarin, son sensibles descripciones --no racionalizaciones-- de unos episodios puntuales en las vidas de esas mujeres. Unos hechos aparentemente banales que cambian de una forma brutal o leve la existencia de esas niñas, jóvenes o mujeres maduras que pueblan los relatos siempre intensos de Munro. La belleza sin juicios de algunos de los cuentos y su realismo escéptico, su naturalidad y su estoicismo sin emociones intensas o arrebatos, nos hacen seguir la lectura secuencial de esas historias con creciente interés y placer.

Son diez cuentos sobresalientes y un final inesperado y de fuerte sabor autobiográfico, cuatro relatos más --no exactamente ficción-- que son anunciados por la escritora diciendo : "Las cuatro últimas piezas de este libro no son exactamente cuentos. Forman una unidad distinta, que es autobiográfica de sentimiento, aunque a veces no llegue a serlo del todo. Creo que es lo primero y lo último -y lo más íntimo- de cuanto tengo que decir sobre mi propia vida" (pág. 269).

Aquí son elementos biográficos los que sirven de acicate y causa eficiente del relato en sí, como un comentario ficcionalizado de algo personal que la escritora comparte con nosotros con su habitual austeridad y desapego emocional. La sustancia argumental mínima que suele usar Munro en sus relatos adquiere caracteres de gran calado debido precisamente a su sencilla y austera descripción de sentimientos, realizada con gran economía de medios, en los que suelen aparecen briznas o destellos de dolor, la soledad, las dudas, los sueños rotos, la decepción o la tristeza, incluso el amor o la belleza. En fin, palabras en las que late la más íntima y desolada poesía.

Una de las cosas que más me atrae de esta escritora es su sencillo e insobornable alejamiento de los focos públicos, la gestión humilde de su presencia y su fidelidad a una forma de entender la literatura que le es propia, no sólo en cuanto a temática sino en cuanto a estilo: esa técnica que usa un fogonazo o un destello de algo especial en una vida corriente y a través de ese átomo de significado nos sugiere toda una vida entera. Como ella dijo hace tiempo: "Lo que quiero en un relato es un reconocimiento del caos", que siempre sucede de manera imprevista y banal. Los que descubran a Munro en este libro pueden acceder a cuatro más editados también por Lumen, "Demasiada felicidad", "La vida de las mujres", "Las lunas de Jíupiter" y "Amistad de juventud".

FICHA

"MI VIDA QUERIDA".-Alice Munro. Traducción:Eugenia Vázquez.- Editorial Lumen. 333 págs.-

Vamos a terminar el año con un apasionante libro del escritor y periodista norteamericano Carter Phipps, editado por Kairós, sobre el movimiento intelectual, literario, científico y poético que se está generando espontáneamente en torno a una de las ideas capitales de la cultura occidental, la evolución. Lo que en los 60 y 70 fue el libro de Marilyn Ferguson "La conspiración de Acuario"  (una conspiración desprovista de objetivos políticos, carente de programa y de proclamación, integrada por intelectuales de las más variadas disciplinas que se valen de estrategias pragmáticas, incluso científicas, con una perspectiva emparentada con la mística, para tratar de cambiar la percepción del mundo y nuestra postura frente a la naturaleza) y en esa misma época el libro de Thomas Khun sobre "La estructura de las revoluciones científicas" , con su aporte del término "paradigma" (designa todos los compromisos compartidos por una comunidad de científicos. Por un lado, los teóricos, ontológicos, y de creencias y, por otro, los que hacen referencia a la aplicación de la teoría y a los modelos de soluciones de problemas). Conformaban ambos libros un tipo distinto de paradigma científico-cultural. El libro de Phipps, "Evolucionarios", es a mi entender la propuesta de nuestros días a una empresa semejante, revolucionaria y fascinante que tiene la misma esencia de la Conspiración de Acuario y busca un cambio de paradigma tan radical como aquél, involucrando los trabajos y mensajes de científicos, filósofos y buscadores espirituales. Hablamos de personas de un arco que engloba desde Darwin, el padre de la evolución como doctrina, hasta filósofos con Teilhard de Chardin o Jean Gebser, maestros espirituales como Sri Aurobindo y tratadistas como Ken Wilber. Phipps sugiere que de una forma convergente y no intencional todas esas mentes lúcidas siguen un camino que lleva a una nueva visión de la realidad, en la que la ciencia y la espiritualidad se dan la mano en un paradigma que podría llegar a cambiar la relación humana con nuestro planeta. Para ello divide su libro en cuatro apartados: reexaminando la evolución, reinterpretando la ciencia, recontextualizando la cultura y reimaginando el espíritu. Una lectura imprescindible para empezar el nuevo año.

FICHA

"Evolucionarios. El potencial espiritual de la idea más importante de la ciencia".-Carter Phipps.- Editorial Kairós
Traducción: David González Raga.-PVP: 19,50 euros.-Páginas:    496