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La profesora en Lenguas Clasicas Caroline Alexander, de la Universidad norteamericana de Columbia, ha dedicado a la guerra de Troya un libro excelente y sugestivo que en la edición de Acantilado –con traducción de José Manuel Alvarez Flórez- tiene como titulo "LA GUERRA QUE MATÓ A AQUILES" y como subtítulo “La verdadera historia de la Ilíada” (The True Story of Homer’s Iliad and the Trojan War en el original).

Cualquier lector amante del ciclo homérico va a disfrutar enormemente no sólo ante la erudición de la autora sino ante su empeño de no atosigarnos con esa erudición y a cambio centrarse con sentido común y placer del relato en la propia guerra en sí tal como la cuenta Homero, circunscribiéndose a un “período de unas dos semanas del décimo y último año de una guerra que se había convertido en un asedio sin salida”) y, por otro lado ateniéndose al análisis de la mítica figura de Aquiles que Alexander juzga “el vehículo de la grandeza de la Ilíada”. En el fondo de toda la argumentación late la condena sin paliativos de la devastación que causa la guerra, "cualquier guerra de cualquier época”. El primer capítulo del libro (“Las cosas que llevaban”) sitúa la guerra de Troya en su perspectiva histórica, aunque la Ilíada sólo selecciona unas cuantas leyendas y narraciones del ciclo troyano, que antes y después de Homero los poetas épicos engrosarían en la leyenda completa de aquellos enfrentamientos.

Como dice el primero de sus 15.000 versos, la Iliada narra el episodio que desencadena la cólera de Aquiles, hijo de Peleo, y las consecuencias funestas de su retirada de la lucha, la incapacidad y la torpeza de Agamenón para dirigir la lucha, causando la desmoralización del ejército aqueo y las intervenciones de los diferentes dioses enfrentados a favor de cada una de las partes. En el tercer capítulo del libro (Normas de actuación) Caroline Alexander nos desvela las claves más o menos evidentes que enriquecen la narración de los hechos como la aparición de Helena en las murallas de Troya y el patético combate entre Paris y Menelao,frustrado por la intervención de Afrodita, la diosa protectora de Paris. La autora nos explica la humanización del enemigo que Homero justifica como el precio de la gloria que los guerreros han de pagar con la muerte. Humanizando también el relato con episodios como el diálogo de Héctor y Andrómaca. añadiendo valor cualitativo a la inmortal Iliada. Que, en definitiva, es un canto realista a la muerte de Aquiles en la que Homero de una forma revolucionaria incluso para su época pues pone por encima de la gloria militar, el viejo valor heroico, el lamento por la muerte de tantos héroes de una manera inicua y desproporcionada a la presunta causa de la guerra, siempre más banal que sus consecuencias. Y ello a pesar y gracias a las caprichosas y demasiado humanas intervenciones de las divinidades, que lograrían posteriormente juicios como el de Longinos en su "De lo sublime": “Homero, dando noticias de las heridas de los dioses, sus disensiones, venganzas, lágrimas, cadenas y pasiones de toda suerte, hizo cuanto pudo para convertir en dioses a los hombres del sitio troyano, y a los dioses en hombres”.

Los juegos funerarios en honor de Patroclo acaban con la Iliada (que no nos relatará la muerte de Aquiles), con el encuentro del héroe con Príamo, que se presenta indefenso en busca del cadáver insepulto de su hijo Héctor. Alexander nos desvela mucha de las claves que nos permiten comprender como una guerra local sin importancia global se convierte en un símbolo literario, poético e incluso cultural de la vida de los hombres y sus valores, cuya supervivencia será tan significativa en toda la historia de nuestra civilización y sólo dejará de existir cuando desaparezca nuestra cultura.

FICHA

LA GUERRA QUE MATÓ A AQUILES.- Carolina Alexander. Traducción de José Manuel Álvarez-Flórez.- Ed Acantilado.349 páginas.27 euros.

Impresionante análisis documental, literario e histórico sobre los últimos años de vida del genial escritor austríaco Stefan Zweig, escrito por un genial George Prochnik, un ensayista y profesor judío que estudia en paralelo el exilio de su propia familia y el que realizó y sufrió uno de los mejores escritores en lengua alemana de entreguerras. Un escritor que debía haber recibido con justo merecimiento el premio Nobel de Literatura pero por las cosas de ese tiempo malsano de la guerra mundial acabó suicidándose en un pueblecito brasileño injustamente olvidado de todos, mientras la tenaza nazi destrozaba Europa.

Era un 22 de febrero de 1942 y el suceso apenas llamó la atención de un mundo claudicante ante la amenaza de la cruz gamada. En el último libro publicado de ese autor archifamoso en todo el mundo y luego ignorado, "El mundo de ayer" el lector se siente invadido por ese errático sabor de la nostalgia imposible que fue uno de los motivos que llevó a Stefan y su esposa Lotte a ingerir un veneno para morir juntos en la cama de un modesto chalet

El soberbio libro de Prochnik estudia el duro proceso del exilio y en la suerte variada, esquiva y generalmente dolorosa que sufrían los que debían abandonar pasado, bienes, nombre y raíces para enfrentarse con un futuro casi siempre indeciso y problemático. Una suerte muy diferente a la de otros escritores en lengua alemana como Thomas Mann, Hannah Arendt y Bertolt Brecht que supieron convertir el exilio en una forma de afirmación, resistencia y defensa de sus valores personales y los de su tierra lejana. Zweig, con un corpus literario de enorme fuerza y valor, se rindió a sus 60 años en una depresión que le llevaría a la muerte. George Prochnik, profesor de Literatura inglesa en la Universidad Hebrea de Jerusalén, no realiza una biografía al uso, sino un apasionado y personal desafío para desentrañar las causas psicológicas y ambientales, la m ala fortuna también, que llevarían a Zweig a su dramático final. El escritor, también descendiente de judíos alemanes que huyeron de los nazis, viaja a Brasil, Viena y Westchester, en busca de elementos causales que aclararan la sorprendente decisión de Zweig, aunque también muestra la dificultad inherente a un intelectual de esas características siempre escudando su interior tras las páginas de su obras (algunas de la cuales como las biografías de Descartes o Freud, parecen jugar con elementos concomitantes con la actitud del escritor. Y define: "Zweig, el exiliado fracasado por excelencia, ofrece una fórmula precisa para la emigración tóxica, lo que podría llamarse 'síndrome de la mujer de Lot': no podía dejar de mirar atrás por encima del hombro hacia un pasado feliz e irremediablemente perdido, desdeñando y descuidando el presente y el futuro" (pág.24). Y nos ofrece un retrato preciso y poco complaciente el escritor “acaudalado ciudadano austriaco, un incansable judío errante, un autor magníficamente prolífico, un infatigable defensor del humanismo paneuropeo, un anfitrión impecable, un histérico en casa, un noble pacifista, un populista barato, un hedonista remilgado, un amante de los perros, un aborrecedor de los gatos, un coleccionista de libros, un dandi, un depresivo, un adepto a los corazones solitarios, un ocasional donjuán que se comía con los ojos a los hombres, un sospechoso de exhibicionismo, un adulador de los poderosos, un defensor de los desvalidos, un cobarde frente a los estragos de la edad, un estoico ante los misterios de la tumba” Pág. 18).

El libro ahonda en todo ello y trata de encontrar una razón suficiente que explique el drama. Hay fuerza en esta narración de curso a veces errático, apasionado, con páginas llenas de exaltación (el lector se encontrará con párrafos sobre el amor a los libros, una de las razones de vivir de Zweig que conmueven). La nómina de amigos célebres y conocidos de Zweig resulta abrumadora (Einstein, Freud, Theodor Hertz, Karl Kraus, Jules Romains, Joseph Roth,Hendrik van Loon...) que pasan de forma fugaz y errática por el trabajo de Prochnik (lamentamos la falta de un trato más claro y documentado o reflexivo) Falta una estructura y un sistema, pero eso no es un defecto, dada la apasionada visión que nos ofrece el autor de un novelista por sí errático y poseedor de las mil caras. Ojalá sirva para volver a recuperar sus excelentes libros (Acantilado comenzó hace tres años a publicar sus mejores títulos).

FICHA

EL EXILIO IMPOSIBLE.- George Prochnik.- "Stefan Zweig en el fin del mundo". Ed. Ariel.-Traducción de Ana Herrera.- 413 págs. Ilustrado con numerosas fotografías.

Para un viejo periodista como yo que se ha paseado a menudo por estos mundos de Dios como enviado de su periódico y además ha flirteado con mayor o menos (mas bien lo segundo) fortuna con la literatura, el dilema identitario de Moses Josep Roth (de origen judío, nacido en Brody, en el antiguo Imperio austrohúngaro (Galitzia, hoy dividida entre Polonia y Uncrania), en 1894 y fallecido en París, en 1939) entre ser un novelista o un periodista austríaco carece de relevancia. Publicó obras tan notables como "Fuga sin fin", "La leyenda del santo bebedor", "La cripta de los capuchinos", "La rebelión" o esa joya que fue "La marcha Radetzky". donde siguiendo la estela de los Budenbrooks de su detestado Mann, nos describe la deriva de una familia durante el ocaso del Imperio austrohúngaro, logrando un cierto paralelismo entre la imparable decadencia de una cultura y una sociedad en paralelismo con el de los miembros de esa familia. Es uno de los pilares de la llamada "literatura del exilio" junto a Stefan Zweig. Pertenece a la misma casta literaria centroeuropea del siglo XX, que integraron Hermann Broch, Robert Musil o los hermanos Mann, aunque con mucha menos fama y reconocimiento.

Acantilado publica la original biografía de Joseph Roth en una especie de florilegio de ensayos que van tocando diversos aspectos y circunstancias de su vida, con un ingente aporte documental. Eduardo Gil Bera, novelista, ensayista y traductor navarro (entre sus autores traducido se encuentra el propio Roth) se enfrenta a un autor poco conocido en su privacidad, contradictorio, sumamente irónico, sarcástico a menudo, crítico y algo soberbio y orgulloso. Con una infancia de abandono (su padre les abandonó antes de nacer él), los datos fiables son escasos y sus aportaciones biográficas a través de sus relatos dan lugar a numerosos contradicciones y falsedades. Hizo estudios universitarios, en literatura y filosofía. Durante la Primera Guerra Mundial parece ser que sirvió en el ejército austríaco, aunque en este apartado la imaginación de Roth crea detalles imposibles de verificar. La caída del Imperio de los Habsburgo en 1918, marcó su vida, su literatura y su sensibilidad y de eso sí hay múltiples muestras en su obra, por su correlato de pérdida de patria y de identidad nacional (que unido a sus pérdidas familiares componían un conjunto psicológico austeramente deprimente). Sus comienzos como hombre de letras fueron como periodista. Tras la guerra, publicó en Der Friede y Der Neue Tag, en Viena. Neue Berliner Zeitung en Berlin (donde publicaría muchas de sus novelas en entregas con enorme éxito popular). Se casó y comenzó a trabajar para el Berliner Börsen-Courier y el liberal Frankfurter Zeitung. Fue corresponsal para el Frankfurter Zeitung lo que le permitió viajar por toda Europa, viajando por toda Europa. La enfermedad mental de su mujer y su internamiento provocaron una crisis psicológica depresiva que tiñó su obra y condicionó su vida. Muy conocido como novelista a través de los periódicos, el éxito le llegó a partir de 1930 con "Job" y "La marcha de Radetzky" (1932). La llegada del nazismo en 1933 le obligó a abandonar Alemania (donde sus obras sufrieron un salvaje "auto de fe" y fueron quemadas). Roth se trasladó a París y comenzó a vivir una existencia precaria que el alcoholismo acabó de degradar, hasta su muerte en 1939.Toda su familia fue exterminada por los nazis.

Pero los ensayos biográficos que nos ofrece Eduardo Gil no dan cuenta somera y puntual de toda esta vida patética sino que analiza a través de sus obras, cartas y artículos, incluso de referencia de otros escritores, todo el proceso de esa existencia marcada por la desgracia, pero rebosante de esa lucidez sarcástica de Roth y su sentido del humor, como cuando le hace una "entrevista" a Dios ("un señor mayor con atuendo extranjero") en la Rusia post revolucionaria, donde sus funciones las ha tomado el Partido Comunista "y su ubicuidad y omnisciencia las ha heredado la policía soviética. Su descripción crítica de aspectos de Rusia es fenomenalmente certera: "Tras el terror rojo, extático y sangriento de la revolución activa, vino en Rusia el terror de despacho, sordo, callado y negro de la burocracia".

Una obra interesante para todos los nostálgicos de la literatura europea de entreguerras y obligatorio para todos los admiradores de Roth.

FICHA

ESTA CANALLA DE LITERATURA.- Quince ensayos biográficos sobre Josep Roth.- Eduardo Gil Bera.- Ed Acantilado.206 págs..

Thomas Cleary, el célebre especialista inglés en Taoísmo y Budismo, reputado linguista y traductor de textos orientales (su versión del libro capital taoísta, el I Ching, es una de los más notables) nos presenta "Retorno a los orígenes", uno de los textos más interesantes sobre la meditación yel estilo de vida taoísta, escrito en el siglo XVII por un erudito chino, funcionario imperial que escribe sus reflexiones después de retirarse de la vida pública. Hong Yingming, aplica su profundo saber taoísta a glosar cuestiones fundamentales para la vida siempre desde el plácido y sabio punto de vista de lo natural, lo espontáneo y el fluir. El sosegado pensamiento de este hombre, cuyo nombre taoísta, Huanchu Daoren, significa "un caminante que retorna a los orígenes" (fórmula taoísta para designar una circunstancia personal, ha cumplido sesenta años y comienza un último ciclo vital), nos ofrece un florilegio de reflexiones marcadas por las dos influencias dostrinales de su momento, el taoísmo y el confucianismo. En su libro que originalmente se tituló "Charlas de raíces vegetales", une a las reflexiones morales y prácticas los comentarios a una serie de historias del amplísimo repertorio tradicional de los maestros budistas y taoístas que ilustran de manera útil y bella los principios morales y vivenciales del taoísmo. La serenidad, el sentido común y la maestría en la observación de actitudes y comportamientos humanos, marcan estas reflexiones con una interesante , vitalista y a menudo sorprendente forma de entender la vida y de comprender a las personas y sus defectos y --no siempre positivas --habilidades para medrar y prosperar en la cambiante existencia. La sabiduría intrínseca en las observaciones son un estímulo y una lección esencial para el lector : "Nuestro cuerpo es como un pequeño universo; regular las emociones y los sentimientos es una via de armonización" o "Cuando tus pensamientos están confusos o dispersos, has de saber como estar alerta. Cuando tus pensamientos son tensos, has de saber cómo dejarlos pasar".

FICHA

RETORNO A LOS ORÍGENES. REFLEXIONES SOBRE EL TAO.- Huanchu Daoren. Versión de Thomas Cleary.- Trad. Alfonso Colodron.- Ed. EDAF.-115 págs.

Joan Carles Melich es un profesor universitario de Filosofía con el que comparto, a tenor de lo leído en su libro "La lectura como plegaria" muchos de los autores más nutricios de la nómina de la filosofía histórica. He leído su glosario de comentarios sobre lecturas, actitudes ante la vida, el conocimiento, la moral y la ética, la muerte, la compasión, el deseo, el silencio o la transgresión, la lectura y la escritura. Estas lecturas fragmentarias son muy evocativas y sugerentes en la mayoría de los casos, en algunos, pocos, son algo reiterativas y en escasas ocasiones flirtean con la obviedad y a veces con cierta provocación que suena a greguería y que destila cierto sentido del humor que cuando surge de la lucidez indica madurez y cuando evoca trascendencia causa cierta perplejidad y obliga a detener la lectura y repetirla como un juego de espejos. Algo que he visto también en Rilke y en Wittgenstein.

Me resultó brillante y sugestivo en su "Ética de la compasión" y me emplazo a buscar su "Filosofía de la finitud" para completar una propuesta filosófica que me parece muy pertinente para mi propio momento intelectual. He leído con sumo agrado sus fragmentos de pensamiento y recomiendo su lectura con el ruego de que sea leído en pequeñas dosis homeopáticas y dedicándoles unos minutos de reflexión. Es estimulante. Y comparto su proposición 65: "Hay dos formas de estudiar filosofía: leyendo a Aristóteles y a Kant o leyendo a Dostoievski y a Kafka". Seguramente yo podría otra pareja de nombres en cada uno de los lados, pero en esencia creo que a cierta edad, es de una notable lucidez pensar así.

FICHA:

LA LECTURA COMO PLEGARIA.- Joan Carles Mélich.- Ed. Fragmenta.- 114 págs.