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Nicolás Guillén, el poeta cubano escribió : "Te faltó quien viniera, soldado, y al oído te dijera: Eres esclavo, esclavo como esos bueyes gordos, ciegos, tranquilos, sordos, que pastan bajo el sol meneando el rabo. Esta paz es culpable. ¡Cuándo será que hable tu boca, y que tu rudo pecho grite, se rebele y agite!". Es un poema que parece oportuno para la novelita que acabo de leer.

Pues bien, en agosto de 1939, el soldado Nicolás, héroe indirecto de la guerra civil española, vuelve a casa herido, en silla de ruedas, con el alma destrozada y el ánimo depauperado hasta casi la inanición. En el pueblo comenzará una imposible de prever época de azares y prodigios entre el drama y la comedia de costumbres, algo que podría haber representado para el cine el gran Antonio Ozores, símbolo doliente de la España franquista desde el lado de los vencidos por la guerra y la vida.

Desde un inicio muy cinematográfico, digno de Buñuel, el soldado Nicolás entra de forma distinta en la vieja y mísera vida rural de un pueblo español, con los acordes del himno nacional y los gritos de rigor "Viva Franco, Arriba España" rodeado de uniformes falangistas, sotanas y soldados. Tiene la mente vacía por la amnesia traumática parcial y trata de irla amueblando con los datos que sus sentidos captan de su entorno. Guarda un silencio obstinado y no da señales de entender o escuchar a los que le rodean. Pero Enrique Pellejer, el autor de la novela nos ofrece el testimonio de los pensamientos de su personaje, ágiles e incisivos que siguen y describen la acción, técnica argumental, que ya fue utilizada por Dalton Trumbo en su "Johnny cogió su fusil". Por supuesto Pellejer se mantiene lejos de aquélla crítica feroz y trágica, uno de los más duros alegatos humanos contra la guerra. Lo que podía haber sido una novela intimista, terrible, dramática, lucidamente crítica en terrenos como el político, el histórico, el costumbrista, se queda en un episodio decameronesco, un Boccacio menor o un relato chusco de los "Cuentos de Canterbury" de Chaucer.

Su personaje es un joven campesino cuyos sentidos, vista, olfato, oído, gusto, no han sido dañados y puede ordenar el pequeño mundo al que regresa sin capacidad de movimiento, capturando los huidizos recuerdos y relacionándose con su entorno de una manera pasiva pero algo crítica haciéndonos partícipes de sus pensamientos. Todos los mil pequeños detalles de la vida cotidiana rural pasan por el pensamiento sencillo y vulgar del muchacho. Sin embargo la tensión se va creando a través de los incidentes eróticos que se van produciendo, hasta un final digno de un Valle Inclán pasado de rosca. Quizá la novela tenga el vuelo corto y a ras de tierra, pero tampoco el personaje da para más y el autor no entra en valoraciones o reflexiones de más profundo calado. Por lo tanto, es una novela sencilla, con un humor directo y simple, a menudo escatológico o casi pornográfico, que se lee con agrado, sin llegar a afectarnos demasiado.

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EL SOLDADO NICOLÁS.- Enrique Pellejer.- Libros Oncil.-144 págs.

Hace unos años en el comienzo de la crisis económica y financiera que nos ha afligido --excepto a la minoría de siempre-- a todos en Europa, los medios se hicieron eco de una medida disciplinaria del Gobierno finlandés que llevó a la cárcel a varios políticos y banqueros como responsables indirectos de esa vergonzante crisis. Fue el único país de Europa capaz de tomar una medida de ese calibre de forma pública y notoria. En este pais el "señor" Rato y otros espabilados del mismo jaez que prefiero no nombrar, disfrutan de libertad y de las regalías de sus descarados delitos financieros. En aquellos días escribi un articulo titulado "Quiero ser finlandés" en el que afirmaba sentir una enorme envidia positiva por el sentido ético de los finlandeses. Ahora, tres leer el oportuno ensayo de Xavier Melgarejo Draper, maestro, experto en pedagogía y en el sistema educativo, mi añoranza por vivir en un país con dirigentes dotados de sentido común, honradez, deseo de progresar y pundonor, ha aumentado unos enteros. Finlandia presume con razón de ser uno de los países de Europa (y del mundo, si vamos a ello) con un sistema educativo con mejores estadísticas de éxito. La educación es una prioridad en este país (Dios mío, qué hemos hecho con esta España de nuestros desvelos) no sólo para la población sino para toda la clase política. Y a pesar de estar en la cresta de la ola, manifiestan una humildad asombrosa y no descuidan ni un solo momento la búsqueda de la excelencia.

El libro aporta claves para entender el contexto del país y su evolución en un proceso que culmina en la envidiable situación actual. Analizando la historia del país y mostrando la evolución de su jerarquía de valores (quizás nacidos de la herencia cultural luterana y su forma de considerar la cultura como una necesidad y un derecho) Melgarejo nos habla de los tres subsistemas que forman el entramado perfecto del marco finlandés: el familiar, el sociocultural y el escolar. Si lo pensamos bien, en España fallan los tres. Y si a eso añadimos una serie de principios morales y sociales consensuados que aquí brillan por su ausencia o por la modestia de los logros, como la igualdad de oportunidades, la protección oficial a la mujer y a los niños, potenciar los conocimientos cívicos y ciudadanos de los alumnos (una materia rtotalmente desacreditada aquí y asi nos luce el pelo) sin dejar atrás esos valores cívicos que se basan en la responsabilidad y en dos puntos básicos: la importancia del esfuerzo individual y un aprendizaje que se contempla como un deber y una responsabilidad de la propia persona, del alumno como tal. Pues bien, eso tan utópico es lo que según Melgarejo funciona en Finlandia. Añadiendo para terminar de ponernos los dientes largos el tema del profesorado, su importancia, su imagen social, el respeto oficial y su preparación (una de las más exigentes del mundo para ejercer la profesión).

Salvando el estilo comunicativo y documental hasta el extremo de parecer un informe interno más que un libro de divulgación, lo cual hace un poco árida la lectura, las comparaciones en este tema son tan dolorosamente evidentes para los españoles que el libro se lee con sana envidia y con indignación creciente ante la nulidad de nuestros poderes fácticos en salir del marasmo legal casi ridículo en el que vamos cayendo continuamente y sobre todo en las escasa atención legal, financiera y programática que nuestros políticos dedican a una cuestión tan esencial que el futuro depende de ella.

Interesante libro para reflexionar (amargamente) de la debacle educativa en la que, a trancas y barrancas, tratan de orientarse enseñantes y alumnos españoles. A pesar de que el autor no se rasga las vestiduras y acude a ciertas estadísticas para salvar algo de lo nuestro. Creo que sería una iniciativa interesante que, los que estamos preocupados por la deriva de la educación de nuestros hijos, costeáramos un fondo para enviar el libro de Melgarejo y algunos otros que tratan el tema educativo en otros paises y en el nuestro desde un punto de vista crítico, a todos los que mueven los hilos de la educación en nuestro país. Y se les obligue bajo pena de botarles del sillón que ocupan a que los lean y tomen apuntes.

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GRACIAS FINLANDIA.- Xavier Melgarejo.- Ed. Plataforma Editorial.-201 págs.-18 euros.

Correcta y entretenida novela de intriga o también llamada popularmente género negro, que se ajusta a las características y esquemas del género. La originalidad de esta propuesta que firma isidro garrido estriba en que los luctuosos hechos narrados tienen lugar en y durante esa peregrinación medieval que hogaño se ha ido convirtiendo con el éxito y los años en una suerte de parque temático pseudo religioso donde la mayoría de los que la realizan van motivados por las más peregrinas (y valga la redundancia) causas, desde el deporte puro y sano, hasta la posibilidad de relacionarse, los que buscan una vía de compensación psicológica con su propia biografía, una minoría con genuinas inquietudes espirituales y otra minoría más "escogida" de sujetos con patologías casi siempre no peligrosas (para los demás). Entre estos últimos, Garrido ha encontrado el elemento decisivo que justifica su novela: un asesino en serie.

Siguiendo con los tópicos de rigor, Garrido nos pone en antecedentes sobre un brigada de la Guardia Civil que se lanza al Camino por sus particulares motivos, mas o menos explicitados por el novelista. Y Silva, que es el nombre del tricorne, se dará de bruces con el caso, con toda su carga de casuística social (imagínense la repercusión demoledora si los pacíficos caminantes se enteran de que hay alguien, quizá mochilero también, dedicado a cargarse a peregrinos escogidos por el capricho de unas neuronas dañadas. Con estas urdimbres se monta una novela que se lee con interés, algo de humor y dinamismo de una de esas series de tv que poco a poco van desbancando la moda de los seriales de antaño. Y aquí con un epílogo desasosegante que tal vez anuncia nuevas entregas. (Y con una solapa de autor que resulta de lo más simpática).

En fin, una novela para los aficionados al género que, si además atesoran recuerdos de la Compostela y la guardan en su memoria afectiva, tendrán alicientes añadidos.

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"El enigma del camino".- Isidro garrido.- Ed.GB serie negra.-291 páginas. 15 euros

La verdad es que las maniobras editoriales para vender más los títulos ya aparecidos años ha, me suelen dejar bastante frío, cuando no enojado. En este caso se trata de reivindicar una novela "La verdad sobre el caso Savolta" que fue un bombazo en su tiempo (los felices setenta) y que vuelve con su versión censurada por el franquismo cuarenta años más tarde de su aparición. ¿Necesaria revisión? Quizá no para los que leímos asombrados y divertidos la primera versión. Seguramente podría argumentarse que las nuevas generaciones deben leerla y qué mejor que hacerlo con el añadido de la censura. Lo cierto es que hay muy pocas diferencias que justifiquen la edición de la novela, como no sea el morbo nostálgico del tiempo pasado y ampliar las regalías de Eduardo Mendoza y los beneficios de Planeta. Pero no se me interprete mal. No digo que el presente libro sea redundante, ya que tiene un valor añadido considerable, aunque con otra significación, que excede y complementa la de la novela y que bien podía haberse vendido como un volumen aparte, convenientemente nutrido con otro material: Las treinta últimas páginas del volumen que desvelan para el lector no muy informado todo lo que rodeó a la publicación de la novela en su día, es decir hace cuarenta años.

Lo mejor de esta reedición intitulada "Los soldados de Cataluña" (que fue su titulo original, rechazado contundentemente por la censura), es todo el corpus de material que hemos apuntado, empezando con el informe del censor franquista con fecha 14 de setiembre de 1973 que reza: "Novelón estúpido y confuso, escrito sin pies ni cabeza. La acción pasa en Barcelona en 1917 y el tema son los enredos de una empresa comercial que vende armas a aliados y bajo cuerda a alemanes, todo mezclado con historias internas de los miembros de la sociedad, casamientos, cuernos, asesinatos y todo lo típico de las novelas pésimas escritas por escritores que no saben escribir". Queda demostrado que un censor es a un crítico literario lo que la música militar a la música clásica, una banal aberración.

Desde el espaldarazo que Juan García Hortelano da a la novela en el primer número del diario El País (5 de mayo de 1976, un año después de aparecer el libro), "una novela además de excelente, oportuna" decía el maestro, y el clamor encomiástico de la crítica, la novela comenzó una andadura fenomenal. Se nos ofrece también el lúcido prólogo que Manuel Vázquez Montalban (ese añorado todoterreno del periodismo y la literatura) pergeñó para la edición de 1992, el de Félix de Azúa para la edición de 2003, ya en Seix y Barral) y dos clarificadores textos del propio Mendoza, uno para la citada edición de 2003 y otro "una anécdota" desternillante del autor que apareció en el libro de Llátzer Moix, "Mundo Mendoza" de 2006, también en Seix.

En fin, lo cierto es que a pesar de mis palabras del principio, he disfrutado con el humor socarrón de Mendoza en esta nueva inmersión en su historia. Por tanto, para los amantes del humor y la guasa de calidad literaria y sobre todo para los que no conocen la primera novela de Mendoza, es un libro indispensable. Palabra.

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LOS SOLDADOS DE CATALUÑA.- Eduardo Mendoza.- Ed. Seix Barral.467 págs.20 euros

Casi simultáneamente aparecen en el mercado literario español este "El eterno viaje" de Adam Nicolson, que tiene como subtítulo temático "Cómo vivir con Homero" (Ariel) y "El mundo de Homero" de John Freely (Crítica) que también usa de subtítulo: "Una guía de viaje por la Ilíada y la Odisea". Eso sin olvidar tres títulos de Acantilado (TRES) que también versan sobre el mundo de la Grecia clásica. Dos de ellos abundan en el mundo homérico, "La guerra que mató a Aquiles" de Caroline Alexander y "Aquél vivir del mar" de Aurora Luque. Mientras que "Historia menor de Grecia" ("Una mirada humanista sobre la agitada historia de los griegos") de Pedro Olalla, designado por Atenas "embajador cultural de Grecia" que ha escrito un libro inclasificable pero muy interesante del que ya les hablaré.

Este aporte magnífico a la significación esencial de la cultura clásica griega en la formación de Europa y del pensamiento occidental no resulta ociosa con la que está cayendo en los mercados financieros. Deberían estos libros ser de consulta obligada para los representantes de los países de la UE a fin de entender mejor las posturas griegas y aprender a negociar con ellos, herederos empobrecidos y mal liderados de una tradición formidable.

Adam Nicolson nos acerca a Homero, figura mítica y no necesariamente individual cuya lectura sigue siendo esclarecedora y emocionante. Sin despreciar a los dignos representantes de sabidurías de otros hemisferios, como los chinos o los japoneses o los hindúes, la lectura atenta de las obras homéricas despiertan en nosotros, tal como nos ilustra Nicolson, el eco de una sabiduría ancestral que siempre hemos tenido dormida -o no- en el inconsciente colectivo de los europeos. Es una obra oportuna para adentrarse en la figura del gran poeta griego, al que vamos conociendo gracias a un estilo moderno y coloquial, alejado de la restrictiva erudición pero con la suficiente enjundia para atraer no sólo al lector ocasional sino al estudioso a través de la presentación de una serie de ideas esenciales en Homero: el sentido de la visión épica, la formación de la mente subjetiva, el poder de la memoria en un fresco histórico legendario en el que se difuminan las fronteras entre la historia y la leyenda. El "eterno viaje" que nos lleva desde la gran literatura clásica y su sabiduría implícita hasta descubrirnos el gozne, la ilación con su aplicación a nuestros problemas actuales conformando una suerte de original oferta enriquecedora para el conocimiento de nosotros mismos.

Como dice nuestro autor, "la civilización griega temprana cristalizó a partir de la fusión de dos mundos muy dispares: la cultura seminómada e historicista de las estepas euroasiáticas al norte y al oeste del Mar Negro por un lado, y las sofisticadas, autoritarias y cultas ciudades del Mediterráneo este, con sus grandes palacios por el otro. El helenismo y con el paso del tiempo la europeidad, surgieron de la confluencia y fusión de esos mundos". Una historia "embebida de una aflicción y una ansiedad clamorosas y desesperadas acerca de la naturaleza de la existencia y los pesares de la mortalidad". ¿Cabe un mensaje más adecuado en el comienzo de la primera mitad del siglo XXI?

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EL ETERNO VIAJE.- Cómo vivir con Homero.- Adam Nicolson. Ed. Ariel.- 428 págs.