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Melvin Le Roy, director de obras tan notables como "Niebla en el pasado" "Quo Vadis" "Hampa dorada" o "El puente de Waterloo" fue uno de los directores escogidos durante la Segunda Guerra Mundial para filmar películas patrióticas que levantaran la moral del público. "Treinta segundos sobre Tokio", narra un hecho histórico, el primer bombardeo aéreo americano sobre territorio japonés en abril de 1942, apenas cuatro meses después del ataque a Pearl Harbour. Se trataba de un golpe más moral y psicológico que bélico, una manera de sacarse la espina de Hawái y de mandar un mensaje al enemigo. Está basada en el libro de memorias publicado en 1943 por Ted Lawson (interpretado por Van Johnson en la película), capitán de uno de los bombarderos que participaron en la misión. Ello imprime a la cina un cierto estilo documental lleno de verismo a pesar de la fuerte carga blandengue y sentimental de la historia amorosa del capitán y su mujer que interrumpe y retrasa la acción. Es en este capítulo, quizá la tercera parte de la película, donde Le Roy, utilizando imágenes reales filmadas por los bombarderos que atacaron Japón, y secuencias de noticiarios que rodaron incendios reales fortuitos en factorías y puertos norteamericanos da una medida de su sentido del ritmo y se permite el lucimiento del guión, escrito por Dalton Trumbo, escritor de culto que años más tarde sería linchado y silenciado por los vergonzantes juicios de la paranoica "caza de brujas" del senador McCarthy. Las secuencias del bombardeo y las peripecias de la tripulación en tierras chinas (debían destruir los aparatos y entrar en territorio chino a pie, con el peligro de las patrullas japonesas que habían invadido China) están montadas de una forma emocionante. De los ochenta tripulantes murió una decena, ocho como prisioneros.. Paradójicamente los hechos y consecuencias mas graves del bombardeo (que apenas hizo mella en Japón) fue la persecución de las tripulaciones en suelo chino por los japoneses que mataron a cientos de civiles chinos en su búsqueda, por la sospecha, fundada, de que estaban dando cobijo a los pilotos. Lo cierto es que la película se permite ciertos diálogos (no olvidemos quién hay detrás del guión) que la salvan del excesivo patriotismo propagandísta. Spencer Tracy está correcto como el general que montó la operación, como Van Johnson más correcto en las alargadas y reiterativas escenas románticas que en las de acción y como curiosidad dos secundarios entonces primerizos que luego serían grandes actores, Robert Walker y Robert Mitchum. La dirección de LeRoy bastante certera con excepción de la empalagosa historia amorosa, que es como una losa sobre el ritmo de la película. Vale la pena recuperarla.

Libro inclasificable que parte del ensayo novelado, del documento histórico y del diario personal, híbrido muy del gusto de este novelista británico pesimista y lúcido que nos ha regalado piezas como "El loro de Flaubert", "Inglaterra, Inglaterra", "Hablando del asunto" o "El sentido de un final". El que hoy nos ocupa podría considerarse como un epígono de "Nada que temer" donde Julian Barnes nos habla de su eterno y permanente miedo a la muerte, Dios y la religión. En el presente libro Barnes se enfrenta a la muerte en primera persona aunque el sujeto de ese final sea otra persona muy cercana a él, su esposa.

Julian Barnes (Leicester, 1946), es un autor multipremiado, dueño de una narrativa marcadamente irónica e inteligente, con un tono crítico lleno de humor desencantado y estoico. Ha sido galardonado con el Man Booker, el E. M. Forster de la American Academy of Arts and Letters, y el William Shakespeare de la Fundación FvS de Hamburgo. Es Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres y en España, goza de un interés bastante fiel de que suele seguir los libros que desde el principio ha publicado. "Niveles de vida" está integrada por tres textos independientes que el autor ha intentado (otra cosa es que lo haya logrado) ensamblar por puntos de interés común. Francamente, aunque he aceptado el designio del autor, creo que el ensamblaje está hecho por los pelos, aunque la fuerza serena y sarcástica del último texto, en el que escribe sobre la muerte de su esposa y los tópicos y reflexiones que se vio obligado a vivir, me reconcilian con una obra que creo no es de las mejores de este autor al que aprecio y respeto.

El primer relato, “El pecado de la altura”, un estilo documental de ensayo novelado, se ocupa de personas históricas que fueron pioneras en los vuelos en globos aerostáticos, como el coronel Fred Burnaby, de los Royal Horse Guards, la actriz Sarah Bernhardt y Félix Tournachon, más conocido como el fotógrafo “Nadar" . El segundo relato, “En lo llano”, se centra en la relación amorosa entre Burbaby y la Bernhardt. La reflexión que articula todo el argumento complejo del libro se basa en una frase varias veces repetidas por Barnes, “Juntas dos cosas que no se habían juntado antes. Y el mundo cambia”. En la tercera parte del libro, “La pérdida de la profundidad”: “Juntas a dos personas que nunca habían estado juntas. .. a veces funciona y se crea algo nuevo y el mundo cambia. Después, tarde o temprano, en algún momento, por una razón u otra, una de las dos desaparece..Y lo que desaparece es mayor que la suma de lo que había". Aquí se habla del duelo, del dolor inmisericorde por la muerte de su mujer. Barnes aúlla en sus frases "El alma de mi vida, la vida de mi alma". Era la agente literaria Pat Kavanagh, fallecida en 2008, treinta y siete días después de que le fuera diagnosticado un tumor cerebral. Barnes reconoce (pag.85): “Afrontamos mal la muerte, ese suceso banal y único; ya no la integramos como una parte de una pauta más amplia”. Contenido, austero, emocionado estoicamente, Barnes nos muestra la gama de sentimientos que le inundaronse le agolparon tras la muerte de su esposa, así como las reacciones de los demás.Pero Barnes afronta la situación con la serenidad desesperada de Séneca o Marco Aurelio, “la muerte es la muerte” y confiesa: “toda historia de amor es una potencial historia de aflicción”. Coquetea una vez más (no es la primera vez en su obra) con la idea del suicidio y se busca una excusa banal para rechazarla "comprendí que, en la medida en que mi mujer estaba viva, lo estaba en mi memoria" (pag.110). Supongo que habrá otras razones más a la altura de su inteligencia pero que, por alguna razón, considera no publicables. Me parece más plausible la reflexión de la página 135, "Hay dos tipos de soledad esenciales: la de quienes no han encontrado a nadie a quien amar y la de quienes se han visto privados del ser amado. El primero es el peor".

FICHA

NIVELES DE VIDA,.Julián Barnes.- Traducción de Jaime Zulaika.- Anagrama.-143 págs.-14,90 euros

Buen rollo, colorido, una fotografía de primera, buenas interpretaciones, todo funcionando con la perfección de un reloj suizo y también previsible, superficial, tópica pero amable, gastronómicamente deliciosa y sugerente y poco más. Cine para pasar un buen rato y disfrutar de unos actores convencidos aunque no entregados del todo, una dirección muy hábil, técnicamente impecable. Sale uno del cine con sensación de bienestar pero con el espíritu adormecido por la bondad intrínseca de la propuesta. No me extraña que esté Steven Spielberg de coproductor y se la encargaran al sueco Lasse Hallström, director de "Chocolat", "Las normas de la casa de la sidra" o "La pesca del salmón en Yemen", garantía de corrección y encanto. Con ganas de agradar, los problemas raciales son sorteados tras una justificación de empuje e incluso se abre la puerta a una doble ración de algo empalagosa historia sentimental entre dos francesas y el padre y el hijo hindúes. Comienza con una tragedia e inmediatamente pasa a la comedia, a la critica costumbrista suave y a unos finales de cuentos de hadas. Bien montada, con un ritmo ajustado como el citado reloj suizo y unas evoluciones que el personal ya espera pero que no critica ni le preocupa. Helen Mirren sigue fiel a su papel de gran dama estirada pero con corazón de oveja, los dos jóvenes dan perfectamente el brillo a sus papeles amorosos y la interpretación del gran actor hindú Om Puri es tan convincente como de costumbre, aunque haga falta mucha fe afable para creerse su romance con la estirada Mirrer. La historia de los dos restaurantes enfrentados en el pequeño pueblo francés juega al esquema Montescos-Capuletos aunque en plan rivalidad de cocineros y estrellas Michelin. Magnífica fotografía de Linus Sandgren y trepidante banda sonora del artífice musical de "Slumdog Millionaire", A.R. Rahman.

La temática de la alta cocina sigue dando buenos dividendos y esta película está a la relativa altura de "Chef", aunque está muy lejos de "El festín de Babette", "Como agua para chocolate" o de "Ratattouille" algunas de cuyas secuencias parecen calcadas. Hay quien dice que Hallström es la versión de este siglo del fenómeno Frank Capra. Me parece excesivo. O quizá lo sea en ver el lado amable de las cosas y en el aire optimista de la película, pero hace falta algo más, la corrosiva y enmascarada ironía crítica de Capra. En fin, buena película para disfrutar del cine un domingo por la tarde.

Desde 1936 a 1943 el escritor inglés George Orwell, uno de los más interesantes y comprometidos narradores y ensayistas político-social, un creador de mundos distópicos o metáforas políticas ("1984", "Rebelión en la granja"...novelas que deben mucho a las vivencias de Orwell en estos años) se dedicó a viajar por ciertos países involucrándose activamente en ellos, ya sea la España de la guerra civil, Birmania, París o Marruecos. La presente edición de su correspondencia (como muchos escritores de su nacionalidad, y de otras, era un fanático de la correspondencia como forma creativa y sugerente de evocar su propio tiempo y sus acciones y estado de ánimo) en aquellos años y se complementa con los Diarios de guerra escritos en el periodo de 1939 a 1942.

La mayoría de los especialistas en su obra coinciden en afirmar que fueron sus vivencias en la guerra de España, justamente en el frente de Aragón, las que incidieron más en todo el bagaje literario y político que desgranaría más tarde en sus novelas y ensayos. En "Homenaje a Cataluña" habla de ello de una forma magistral, pero es en estos fragmentos de correspondencia y en los diarios de guerra donde el escritor nos muestra el carácter profundamente humano, generoso y lleno de sentido de justicia social y humilde solidaridad que definen a Eric Blair, el intelectual escondido bajo el sonoro nombre de Orwell. Para cuantos admiramos a este autor, el presente libro es un descubrimiento en el que no sólo recibimos las pruebas vivenciales de esa acrisolada honestidad intelectual que percibíamos en él, sino que obtenemos datos, detalles, anécdotas y circunstancias vitales que constituyen en sí mismas quizá la mejor biografía posible de Orwell.

Esta paradójico ser humano, un inglés que como se dijo alguna vez "jamás cambiaría una buena taza de té por la medalla del Imperio británico", debió resultar un personaje incómodo, no sólo políticamente (los comunistas tenían puesto precio a su cabeza e intentaron cobrársela en los últimos días que estuvo en España con el POUM, a pesar de ser un herido de guerra: una bala de un francotirador le atravesó el cuello en el frente de Huesca; Orwell escapó por los pelos cuando el PC ya había diezmado a la gente del POUM) sino social y literariamente. Era el destino inevitable para una persona que solía "nadar a contracorriente" siempre y que podía exhibir sus modales de Eton y despreciar a las clases altas, el autoritarismo, los compromisos de partido, la falta de honestidad y coherencia y todo tipo de dictaduras (como ilustró con "1984" y "Rebelión en la granja") incluidas las indirectas, como la perversión del lenguaje y sus caballos de batalla, los eufemismos tóxicos y la propaganda política, modelo de descaro y desfachatez. Y así en uno de sus diarios de guerra escribe: "Todo el mundo es deshonesto y se muestra implacable con quienes quedan fuera del rango de sus propios intereses. Lo más sorprendente es el modo en que la compasión puede abrirse y cerrarse como un grifo según las necesidades políticas". Estas frases fueron escritas en 1942. Cualquiera las corroboraría en 2014 con respecto al mundo de la política (en el que cada vez está más claro que "la honestidad intelectual es un valor en alarmante desuso").

FICHA

ESCRITOR EN GUERRA.-George Orwell.- Traducción de Miguel Temprano García .- Ed. Debate.-461 págs.-31,90 euros.

Dirigida por John Slatery e interpretado por un plantel de actores de la talla del genial Philip Seymour Hoffman o de Richard Jenkins, John Turturro o Christina Hendricks entre otros. Asistimos a una muestra dinámica de cine independiente norteamericano, que no acaba de funcionar del todo a pesar de su plantilla actoral. Humor negro a la moda de los Cohen sin llegar a su genialidad. La historia, basada en una novela de Peter Dexter, tiene momentos con fuerza y tensión, como la muerte del hijastro de Mikey (Hoffman) verdadero leith motiv del filme. A partir de ese momento Mikey (una excelente interpretación de Hoffman), un delincuente de medio pelo, se verá abocado, gracias a la intervención de un columnista del periódico local (magnífico Richard Jenkins) , a la de los matones enviados por Turturro y a las exigencias irreales de la esposa de Hoffman (muy bien la Hendricks) a un sinfín de problemas encadenados que impedirán cerrar el episodio y le crearán dificultades crecientes.

Sentido de lo grotesco y absurdo de ciertas formas de vivir y ciertos personajes (la acción se desarrolla en un rudo y desesperanzado barrio marginal Gods Pocket. En este "Todo está permitido y perdonado, excepto no ser de él". Por eso Mickey lo tiene tan difícil. No faltarán momentos duros pero bien hilvanados siempre en torno al dinero o al sexo. La película deja una sensación de algo sucio e innoble, de una cierta renuncia ética, moral de supervivencia, corregida y aumentada por un trabajo de cámara escueto, austero, nada autocomplaciente, pegado a la miseria física y moral de los personajes que dan unas interpretaciones llenas de desencanto y amargura. Podía haber sido mucho más, dados los elementos apuntados, pero lo que nos ofrece deja su huella.