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La Ilustración, las ideas nacidas tras la revolución francesa, tuvieron un fugaz éxito en la lejana Dinamarca debido a las caracteristica de la casa real, con un  monarca inestable y enfermizo, bordeando la locura y la presencia de un médico alemán, un ilustrado, que se convierte en el mentor del Rey y logra insuflar a través de la marioneta real la carga explosiva y revolucionaria de las ideas que cuestionaban el poder brutal de la nobleza y el clero sobre un pueblo miserable, empobrecido y sometido de todos los abusos del mundo en nombre de la Corona y la Iglesia.

La idea, basada en hechos reales que convirtieron a Dinamarca en una excepción boyante de la Ilustración a finales del siglo XIX por un efímero periodo de tiempo, es tan buena como mediocre el resultado en el filme que dirige Nikolaj Arcel e interpretan tres sólidos actores, Mads Mikkelsen (el eficaz "malo" del último Bond) Alicia Vikander, en el rol de la reina Carlota, cuyo romance con el médico convierte en un asunto de alcoba algo más profundo y sobre todo Mikkel Boe Folsgaard, que borda su papel del desdichado rey Cristian VII, un monarca ridículo, apayasado y caprichoso, con una enfermedad mental que le vuelve más patético que peligroso.

La historia se desgrana a través de la voz en off de la reina que escribe, cuando todo ha fracasado, una carta a sus hijos contándoles su versión de los hechos y pidiendoles que actúen en defensa de unos valores como los que ella y su amante trataron de mantener. Una fotografía excelente y una ambientación de época magnífica, hacen de esta película el envoltorio brillante de una historia de ideas que se banaliza por la cuestión sexual. No hay mucho sentimiento en el enfoque y el director parece mas atento a mostrar la formula de martires de una causa que la de unos amantes arrastrados por la pasión, aunque evidentemente no lo consigue y todo parece desvirtuarse, cuando el protagonista cede a los intereses de su pasión por encima de los de sus ideas y principios. Película que tenía elementos para haber sido memorable y se queda en un buen ejercicio fílmico totalmente chato de ambición y brillantez.

Dickens siempre es un recurso agradecido. El cine le debe mucho y muchas de las grandes películas de todos los tiempos están basadas en las novelas del imperecedero y sentimental escritor inglés. Quizá sea el personaje de "Pip", al margen de la naturaleza folletinesca del argumento de "Grandes esperanzas", el que muestra con mayor vehemencia el alma cándida, generosa y valiente del propio escritor, que solía reflejarse con mayor soltura en los niños y jóvenes, desde David Copperfield, a Oliver Twist o al citado Pip. Sus novelas (con gran contenido autobiográfico, especialmente las tres citadas) eran consideradas en su tiempo como duras denuncias y críticas de la estratificación social inglesa victoriana.  Su compasión y afecto hacia las clases mas desfavorecidas, el escepticismo con el que contemplaba la sociedad burguesa, quedan reflejadas en casi todas sus obras, aunque sea con el humor de "Los papeles póstumos del Club Pickwick" o el melodrama de "La pequeña Dorrit".

En "Grandes esperanzas", desde el mismo comienzo, cuando el pequeño Pip es asaltado por el presidiario fugado que luego será su benefactor, lo que se pone en cuestión es la rigidez social victoriana que condenaba a las clases más pobres a la humillación, el abuso y la explotación de por vida y a una muy escasa, casi milagrosa, posibilidad de promoción.. Y, con cierta ironía escéptica, el poder del amor para romper las convenciones y mantenerse a pesar de las dificultades y barreras. La película que nos ocupa está muy lejos de la versión que el gran David Lean dirigió con el título "Cadenas rotas". Mike Newell realiza una versión impecable en el  apartado de dirección artística, ambiente y vestuario, pero es una versión a la que falta alma y emoción. No hay una aportación destacada al imaginario del espectador informado y que conozca las otras versiones que se han realizado. Quizá atraerá y sorprenderá a los jóvenes que se enfrentan por primera vez a esta obra dickensniana.

Quizá lo más relevante de esta "Grandes esperanzas" sean los actores secundarios, más que los protagonistas. Ralph Fiennes como el huido Abel Magwitch y Helena Bonham Carter como Miss Havisham, la espectral dama que arrastra la amargura y el desvarío  de haber sido abandonada el dia de su boda (por cierto, compone un personaje que parece surgido de una de las peliculas de su marido, Tim Burton), superan en mucho a los dos jóvenes actores que representan a Pip (Jeremy Irvine) y a su amada "sin corazón", Estella (Holliday Gringer). Pero reconozco que el director ha acertado con la elección del niño Pip, de una expresividad encantadora.

El análisis de la variable y compleja naturaleza humana es uno de los aciertos literarios de Dickens. Y en este película se pasa de puntillas por encima de la mezquinad y la hipocresía de una sociedad viciosa y cruel y al tiempo se convierte en folletin la fuerza e integridad de algunos, la capacidad de superar obstáculos y redimirse de los propios errores, que era siempre el motivo clave de la novela dickensniana.

Quizá sea en la primera parte de la película donde el director logra mayores niveles de efectividad y poder de la imagen. El mundo rural que nos describe, la amistad del niño con el herrero, marido de su hermana, la presencia de la joven maestra, están muy bien reflejados en una fotografía de calidad. Quizá sobra el exceso melodramático de la colérica hermana, pero no importa, el espectador se siente cerca de esa belleza natural y esas almas sencillas (tal vez con ecos de "Jane Eyre" o "Cumbres borrascosas" dos peliculas recientes con alta finura en reflejar ambientes y paisajes de la campiña inglesa.

A partir de aquí, con la llegada a Londres del joven Pip, todo cambia para peor y se vuelve previsible. Ese Londres sucio, mugriento, con multitudes atareadas y miserables, ya lo hemos visto en otras películas. No hay nada nuevo aquí y todo lo que vemos, esa visión repelente de una ciudad monstruosa, resulta reiterativo. Tampoco en el diseño de interiores, brilla la inspiración, todo es reflejado como espacios sin alma  donde los personajes siempre rozan la sobreactuación y el argumento se deshilacha en un puro melodrama.

Lo siento, pero estas "Grandes esperanzas" se quedan en frustradas expectativas. Mejor leer el libro (acaba de salir una nueva edición--la enésima--aprovechando el tiron de la pelicula) y tratar de pillar una versión anterior en DVD, preferiblemente la de David Lean. Luego pueden ir a ver la actual y ya me dirán..

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Reconozco mi debilidad por las películas de Zhang Yimou, como el soberbio e intimista "El camino a casa" o la bella "Amor bajo el espino blanco" o la sensible visión de la infancia de "Ni uno menos". La enorme calidad técnica de la fotografía, plena de sensibilidad y la delicadeza de la pintura de personajes o los escenarios naturales, quedan en el recuerdo de cualquier adicto al buen cine. Esta nueva producción de Yimou, "Las flores de la guerra" es, sin duda, otra cosa, quizá marcada por su carácter bélico y la dureza de los hechos narrados, durante la brutal ocupación por el ejército japonés de la ciudad china de Nanjing en 1937 . otra de las verguenzas de la humanidad, las ciudades mártires como Sarajevo, Saigón, Stalingrado, en las que la población civil paga con su sangre, brutalidades y violaciones, la inquina de los ejércitos.

La sangrienta violencia de los soldados nipones (de una atrocidad que se ha hecho legendaria en la historia de la guerra) queda difícilmente contrapesada por la sensibilidad espiritual y sensual de las protagonistas de la película, un grupo de inocentes adolescentes, estudiantes del convento católico de la ciudad y un grupo de jóvenes prostitutas de lujo, refigiadas en el monasterio y su catedral. Los dos grupos encerrados en el asfixiante entorno de la misión católica, rodeados por soldados japoneses en una ciudad destruida y brutalmente asediada.

"La flores de la guerra", título transparente, está basado en la novela de Geling Yan. Narrado --en pasado-- por una de las estudiantes, nos cuenta la heroica y tenaz resistencia de esos dos grupos, comandados por un hombre y un chico, para tratar de escapar de la ciudad destruida y de los asesinatos y violaciones que acompañaban la presencia japonesa en China.

El amortajador norteamericano, materialista y cinico, que trata de sacar tajada de la guerra, convertido en falso sacerdote, pero imbuido de su misión (una especie de general de La Rovere de De Sica, el hábito hace al monje), está interpretado por Christian Bale, experro en cine de acción, la trilogía de Batman, por ejemplo, pero también actor de registro sensible como demostró ya desde su infancia  (fue el niño protagonista de "El imperio del sol", la magnifica película de Spielberg).

El enfrentamiento de formas de vida y sensibilidades entre estudiantes y prostitutas se salda con un sacrificio y una hermandad de sangre que constituye el símbolo real de la película (al parecer basada en hechos reales). Ni el amortajador es el borracho sin escrupulos como parece ser, ni las prostitutas son mercaderes insensibles de sexo: la guerra saca lo mejor de todos ellos, incluidas las aterrorizadas estudiantes.

Hay mucha crudeza en las imágenes que nos muestran el salvajismo de la guerra y de los soldados. La secuencia de la persecución, violacion y muerte de los dos prostitutas escapadas y cazadas por los,soldados, imprime horror y miedo al dinamismo de la preparación de la huida, cuyos detalles mantienen al espectador pendiente de la pantalla y clavado en su asiento. Yimou logra que la película, con secuencias dificiles de olvidar por su bárbaro salvajismo, también ofrezca una serie de secuencias de una belleza y sensibilidad poética y espiritual que agudizan el poder fascinador de la historia. Quizá falta profundidad a los dos personajes adultos enredados en un amor que las circunstancias vuelven trascendente, el americano y Mo, la más bella prostituta del grupo. Yimou no busca justificaciones en el pasado y se centra en el cambio dramático que las circunstancias provoca en los personajes y en la capacidad de sacrificio de unos y otros.

Quizá se eche de  menos la sensibilidad en el retrato de esos personajes, la sutileza en el dibujo de situaciones, el equilibrio en la imagen: aquí se trata más bien de mostrarnos un episodio vergonzoso de una guerra particulamente atroz como fue la chino-japonesa. Suena un poco a exceso de mensaje, a una cierta propaganda en la que los matices no son sutiles, sino brochazos espectaculares pero groseros, donde los extremos parecen fundirse, por ejemplo, en el personaje tambaleante del padre de una de las alumnas, un colaboracionista chino de los japoneses que trata de salvar a su hija. Y para terminar, sobran a mi entender las secuencias musicales danzantes de las bellas hetairas entre el "flou" de una estética de cabaret. En fin, nada es perfecto. Y esta película tampoco lo es. Pero aun asi, vale la pena verla. 

 Me niego a titular esta reseña con el nombre que los distribuidores han puesto en España a "Words". No señores, no se trata de la vida de un  "Ladrón de palabras", sino de una triple historia que resulta ser una sola de la vida de un escritor que vive y muere (espiritualmente) por las palabras y su engañoso valor. Ficción y realidad, los dos extremos de la misma cuerda con la que cualquier escritor juega a colgar su propia alma, a veces con resultados letales y la mayoría de las veces con obras ni fu ni fa y pocas, muy pocas veces con obras de verdadera importancia y valor (no precio).

Aunque no lo parece, esta buena película es una "opera prima" y los autores son Brian Klugman y Lee Sternthal. ¿La historia? Un escritor de gran éxito al que aborda un anciano que resulta ser el ignoto autor del libro tan celebrado de dicho autor. ¿Que va a ocurrir ahora? Todo está siendo narrado por otro escritor de éxito como parte de una  ficción que acaba de publicar. Como tres muñecas rusas o tres cajas chinas conteniendose unas a otras, es el juego que se nos propone. Y la trama es importante, la verdad y la mentira, la ficción y la realidad, la culpa y el remordimiento. Y en el fondo, dos historias de amor (más en el fondo es una) que resulta frustrado por el mayor amor del escritor a las palabras que a la persona que las inspira. Y eso es un error que se paga con el desconcierto y la vaciedad. A pesar de todo el exito del mundo.

Catarsis y purificación, desvelar la verdad, asumir la derrota cuando todo sonríe, enfrentarse a la impotencia propia o aceptar el fraude y después ser capaz de vivir con ello. ¿A qué precio?

Un buen montaje hace bastante clara la triple trama que se nos propone, los plateamientos éticos están bien planteados y a pesar de algun fallo de detalle (¿como sabe el escritor plagiario, Brad Cooper, dónde trabaja el viejo plagiado, Jeremy Irons?) lo importante se nos narra con enjundia. Como de costumbre, un recital de Jeremy Irons en el papel del viejo escritor al que su esposa le asesta inocentemente en su joventud  el golpe de la pérdida del mecanoescrito, del original unico de la novela (tragedia que han vivido en las relaidad muchos escritores, algunos geniales y la mayoría...habria que dar gracias a Dios por la pérdida). Bradley Cooper trata de no resultar muy desmontado por la presencia del tremendo compañero de reparto y Dennis Quaid, el tercero en discordia, logra comunicar con pericia la decadencia y el cinismo que es el resultante de todo lo demás. Magnífica banda sonora y un resultado global bastante bueno a pesar de las criticas negativas cosechadas en Estados Unidos. Junto a los tres actores principales, destacaremos a las dos jovenes Olicia Wilde y Zoe Saldana que complementan a sus compañeros de reparto incidiendo en los momentos más emocionales de la narración (con algun exceso, como en el drama parisino). En suma, película agradable de ver aunque no deja inquietud intelectual alguna, cosa que sí lo haría, dado el tema, una película con mayor hondura.

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