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El abuelo Hüseyin, un jubilado turco que vive y trabaja en Alemania desde los años sesenta, con una familia muy integrada en la forma de vida alemana, pretende volver a sus orígenes, Anatolia, y recuperar sus raíces culturales con su familia nacionalizada alemana. Para ello compra una "casa" en el pueblo de donde salió cincuenta años antes y pide a su familia que le acompañen durante las vacaciones de verano a fin de "arreglarla" y disponer toda la familia de un lugar propio donde impedir que se difuminen las señas de identidad turca.

Entre renuencias y rechazos, el abuelo se lleva a su reticente familia a Turquía. En el camino, una de sus nietas --embarazada de un inglés, vade retro Satanás-- va contando la historia de la familia a otro nieto más joven, para que comprenda el empeño del abuelo en que todos sigan considerándose turcos, aunque vivan en Alemania y ya bajo la ley sean alemanes.

Es un poco como aquellas películas, tipo "Vente a Alemania, Pepe" y todas las que protagonizó el inefable Alfredo Landa, un estereotipo de hispano, no ya feo, catolico y sentimental como el marques de Bradomin de Valle Inclán, sino en versión cutre "bajito, inculto y obsexo". Aunque en aquéllas solía brillar, más por carencias que por presencias, cierta mala uva crítica disfrazada de humor de trazo grueso. En la que ha dirigido Yasemin Sindereli se trata más bien de un producto buenista y complaciente, con aspiraciones sentimentales, a la manera de la francesa "Bienvenidos al norte" o de la clónica italiana "Bienvenidos al Sur".

No hay intención crítica alguna en la película turca, que recurre a los tópicos y clichés de nacionalismos, racismos desvaídos, tipismos varios y floklores de la parte más exótica (la vida rural turca en Anatolia y las paradojas que nacen en su contacto con una sociedad avanzada) aunque por vida del humor infantil nos hablen de "un pueblo sádico que adora a un hombre torturado hasta la muerte, come carne de cerdo y veranea en Mallorca", un pueblo disciplinado, sucio, grande y que los domingos hacen ritos de antropofagia comiéndose trozos del "cuerpo de Cristo".

Todo ello da para secuencias memorables, como el sueño lisérgico de uno de los niños. hijos del abuelo cuando era papa joven, en un paraiso de coca-colas y asaltado por un horripilante crucificado sediento de venganza. Hay una voluntad de conciliación e integración que llega a su cumbre con ese acto de homenaje a los antiguos inmigrantes en presencia de la canciller Angela Merckel. Esa voluntad positivista y un poco ingenua va contagiando toda la película de un buenismo que se abre por parte de los turcos a un deseo de integrarse y forzar una trasculturización sincrética poco probable. Asuntos como el embarazo no deseado, el trabajo de las mujeres o su independencia, la unión sexual con sujetos de otras etnias, no ya alemanes, mal menor, sino etnias tan rechazables historicamente como la inglesa para los turcos, van siendo reducidas a anécdotas ingenuas y sin malicia crítica, con la suavidad respetuosa que refleja la inculturación navideña, cuando los niños turcos piden a sus padres que celebren la Naviudad con un arbol navideño y la llegada del papa Noel.

Como en "La pequeña Miss Sunsine" un acontecimiento luctuoso ocurrido durante el viaje familiar en el pequeño bus alquilado por el abuelo, deberá reorientar toda la acción, las actitudes de los personajes y sus ideas frente a lo que fue y a lo que es o será. Ese cambio, positivo, tendrá su reflejo en la foto familiar con la que se cierra la película, en la que cada personaje adulto se encuentra con su réplica joven (a los dos los hemos conocido con los tres grandes flash back que va configurando la narración de la joven nieta) durante una fiesta que se celebra en la "casa" comprada por el abuelo en el pueblo de Anatolia, que apenas es más que una fachada con el interior, sin paredes, abierto hacia un paisaje idílico y bellísimo.

El simbolismo, tan apreciado por esta directora turca (no en vano está filmando su propia historia familiar), se completa: la casa, el hogar por construir entre todos, dados los muros y la tierra y el lugar y la confluencia armónica y coherente entre el pasado, el presente y el futuro que se debe construir desde la única realidad sólida que existe: la familia. Lo demás, el hogar de acogida, el buenismo con el que se contempla la autocomplacencia prepotente alemana (a años luz de la dureza del humorista judío Sacha Baron Cohen, en "Borat", fustigador de los estereotipos transnacionales). Todo en "Almanya" es políticamente correcto, incluso un poco untuosamente correcto.

Un magnífico elenco de actores británicos avala la fuerza de "El exótico Hotel Marigold", una comedia dirigida por John Madden, bastante lejos de su soberbio "Shakespeare in love", pero en absoluto desdeñable. Unir a Judy Dench (cada vez más segura en su apacible poder de representación) el soberbio Tom Wilkinson, la siempre apreciable Maggie Smith, Bill Nighy o Celia Imrie, en una deliciosa farsa de enfrentamiento de culturas, de costumbrismo exótico o de profundas realidades humanas que tienen relación con la vejez, la necesidad de afecto, los recuerdos, la bondad o la mezquindad, debería dar como resultado una memorable película.

¿Qué es lo que impide que estos excelentes actores, la localización magnifica en la ciudad india de Jaipur, con toda su enorme carga de pintoresquismo y variopinto color y la historia coral de un grupo de jubilados británicos que se retiran a vivir sus vidas en declive en Jaipur, por distintas y variadas razones, no alcance la fuerza y la convicción que cabría esperar? Ignoro si en la novela "These foolish things" de Deborah Moggach, queda más visible el posible fallo o carencia que limita el valor de la película. Porque es evidente que es un fallo de guión, un desequilibrio facilmente perceptible de ese tenue "tempo" que marca la narración, de esa tensión en lo que vemos y lo que nos cuentan que hace que nos interese todo ello y que esperemos una y otra secuencia para calmar nuestra sed de saber lo que hacen los personajes o los hechos y razones que justifican la trama...

Creo que ese grupo de veteranos ingleses que emigran en busca de una mejor rentabilidad de sus pensiones a un país, antigua colonia del Imperio, donde recuperar ciertos privilegios de raza y clase, es una propuesta interesante de entrada. Pero nos hacen pasar por toda la historia del viaje, el acomodo en el destartalado hotel y las peripecias de los maduritos británicos, de una forma liviana, superficial, amable y poco comprometida, a pesar de algunas pinceladas de compromiso con una visión más seria o crítica que cabría esperar de unj tal choque de culturas con toda su trastienda histórica de abusos, sufrimientos, sangre e injusticias y revanchas como afligió la reciente historia de la independencia de India de la Corona británica. Así la delicada historia de la joven sirvienta de la clase "intocable", la de los "apestados" sociales, que monta una fiesta familiar en su barraca, en uno de los barrios más pobres de la ciudad, a una gruñona y racista clienta del hotel porque cree que la trata con dignidad, cuando en realidad la desprecia. O la relación otoñal entre el juez gay y su amor hindú de juventud al que abandonó en situación dramática, treinta años antes, y trata de recuperar en su vejez por una fidelidad trasnochada y aplazada, como si se tratara de una historia de manual romantico, más que un lamentable episodio de superioridad y abuso étnico y flaqueza moral. Lo único positivo es que ambas historias, patéticas y lamentables, son protagonizadas por los dos actores más capaces del elenco, Maggie Smith y Tom Wilkinson.

Las demás historias de los maduritos excolonialistas rozan en todo momento una crítica suave, no comprometida, tratando de hacer una película de tono amable, en la que incluso la anunciada muerte del personaje del juez gay toma un carácter de "justicia" divina, entre el perdón del amante hindú, la comprensión de su esposa y la puesta de sol sobre la cremación a orillas del Ganges.

Asi que uno sugiere que los que sepan inglés hagan lo posible por ver la versión original dada la altura de los intérpretes y los que no, que disfruten de las interpretaciones por separado, sin tratar de valorarlas en el conjunto de la película, que sabe a poco o a demasiado, segun nos refiramos a la calidad exigible o a la extensión. El joven actor hindú (Dev Patel) gesticulante en exceso y su novia, dan la nota localista, ilusionada y joven, aunque producen, sobre todo él, cierta irritación. Magnífica también la actuación de Penélope Wilton, por el eficaz patetismo que imprime a su papel de odiosa esposa de Bill Nighy. El romance invernal entre éste y la magnifica Judy Dench logra parecer posible a pesar de las excesivas diferencias de edad y talante.

Película que agradará a los nostálgicos del Imperio británico y  la India colonial que aún suspiren por los ambientes de las novelas de Kipling ("fíjate en lo que se han convertido estos hindúes, estaban mejor con los ingleses"), a los aficionados al cine de maduritos que reviven el amor y a los amigos del cine coral con ínfulas humanitarias y buenismo de ong. Y, por supuesto, a los admiradores de los buenos actores británicos, aunque sea en envoltorio de tarjeta postal.

No estamos tan lejos. Me refiero a los padres franceses de jugadores de rugby alevines que dan espectáculos de agresividad, falta de deportividad y educación y de brutal presión hacia los hijos. En parecidas circunstancias he visto a especímenes hispanos en la civilizada, es un decir, Barcelona, machacando verbalmente a un pobre árbitro infantil o a jugadores contrarios a sus hijos, que no levantaban un metro del suelo y miraban con horrorizado estupor como aquellos adultos desconocidos les insultaban por una jugada.

Hay un subgénero del cine que es el supuestamente deportivo, al que los norteamericanos son muy aficionados. Rugby, beisbol, equipos en linea de desastre que se salvan milagrosamente y ganan al lider por obra y gracia de un jugador que logra superar el desastre personal y deportivo o un entrenador borrachin que vuelve a la dignidad del deporte o un grupo de gamberros juveniles que de pronto deciden jugar de maravilla o...o... una familia de legendarios jugadores de rugby en una zona rural francesa cuyo ultimo representante, el hijo de un ex gran jugador, se siente tan agobiado por la presión de su padre que decide dejar de jugar al deporte familiar.

Cójase este comienzo argumental de muy previsibles desarrollos y consecuencias, adobemoslo con los sencillos y buenistas pero muy humanos personajes de la clase media de un pueblo francés, un par de historias paralelas, el amigo del prota, tonto pero bueno y entrañable , y como guinda el CAMBIO, la milagrosa transformación de un equipo sin garra en el lider de la competicion con un último partido en el que se juegan el titulo y que mantiene la intriga del resultado hasta el ultimo momento, ¿quién ganará? ¿Pero todavía lo dudaban? Los buenos, por supuesto. Y el chico se lleva a la chica y todos tan felices.

Pues bien, esto es, a grandes rasgos, "Mi hijo y yo", comedia de ambiente deportivo rural de Philippe Guillard, con un inexpresivo y supuestamente feo-atractivo Gerard Lanvin, interpretando a la ex estrella fracasada de rugby y con Jertmie Duvall como su frustrado hijo. El primero menos maduro que el segundo, y bastante mas irritante. Es como un "Invictus" en tono muy menor y sumergido en la melaza picante del costumbrismo francés, sin pizca de critica, autocomplaciente y orgulloso de haberse conocido.

En fin, película para ver en familia, en la que el tono blandengue y buenista no obstaculiza mucho un final previsible y unos personajes- tipo que intentan por todos los medios sernos simpáticos y a veces lo consiguen..

La verdad es que uno se siente muy bien cuando visiona una película española que, a pesar de la penuria de medios, no tiene absolutamente nada que envidiar a otras producciones foráneas en las que los medios algunas veces  (no en exceso) van en consonancia con una cierta calidad madura en la presentación de trama y personajes. En esta ocasión, conociendo al director, Nacho Vigalondo, por su pelicula anterior, "Los cronocrímenes", una película gamberra, divertida e imaginativa, cabia esperar que dado que no se prodiga, el joven director nos saliera con alguna cosa sorprendente. Y así ha sido.

"Extraterrestre" es, por encima de todo y a pesar de ciertos pequeños defectos en el guión y en el desarrollo de algún personaje, una película diverida, imaginativa, en algunos momentos desternillantes y en esencia una dinámica travesura en la que nos las vemos con marcianos, a los que no veremos jamás y nos bastará con algunos planos de la supuesta nave alienígena. Todo lo demás es cómo lo vive una pareja con dos hombres añadidos más, una historia de tres hombres y una mujer encerrados con un solo juguete: la supervivencia ante la supuesta presencia de marcianos en un contexto de rivalidad amorosa, de infidelidades y de humor erótico-festivo. 

 Tanto Julián Villagrán (el amante) , como Michelle Jenner, la casada infiel, bordan sus respectivos, frescos, naturales y espontáneos personajes, desde un principio gamberro y magistral, mientras Raúl Cimas (el marido) y Carlos Areces (el vecino enamorado de la casquivana mujercita) dan una despiporrante réplica a la fogosa pareja protagonista.

La supuesta invasión marciana es el "mcguffin" de la película, es decir el pretexto, cuyo desarrollo no tiene la menor importancia, para que esos cuatro personajes nos revelen el mensaje humano, lleno de agudeza y de humor, que suele rodear a todo lo que tiene que ver con las relaciones amorosas y su compleja casuística.

No hay heroicidades, efectos especiales, imagenes apocalípticas...un poco en la linea de "Monsters" de Gareth Edwards, todo va discurriendo de una forma lánguida y sin imágenes de desastres o violencia. En "Extraterrestre" hay que sumar el elemento del humor y de detalles llenos de malicia y mala uva facilmente  reconocibles por cualquier espectador en su vida cotidiana. Es decir, ni una invasión alienígena que busca acabar con la vida humana, es suficiente para sacarnos de la gozosa y divertida contemplación del ombligo amoroso de la especie, entre la mezquindad y el descontrol emotivo. Comedia híbrida entre la scfi y el costumbrismo amoroso de nuestros días, "Extraterrestre" tiene en su propia indefinición el sello de su calidad y también el peligro de cara a espectadores poco sensibles a estas sutilezas de género.. Hay muchos espectadores que no aceptarían como "lógico" el hecho de que a ese grupo de treintañeros sin excesivas luces, les preocupe más llevarse a la chica a la cama que encontrarse con un marciano liquidador. Pero no hay aquí ni recursos faciles a la comedia bufa o al mal gusto, ni secuencias sexuales de alta tensión, todo es --y ese es su principal mérito-- como si viviéramos la trama en el piso del al lado, viendo por un agujero como se lo montan, con un poco de envidia y otro poco de divertida sorpresa. "Con lo serios y buenos chicos que parecían"...

Me fascinó la pequeña novela de Alessandro Baricco. La leí de un tirón --su reducido tamaño lo permite de sobras-- y unas semanas más tarde volví a leerla para comprobar si mi percepción literaria habia cambiado. No. Como con "El perfume", la novela traía consigo un mundo propio, distinto, exótico e interesante.Curiosamente ambas novelas no dejan de estar basadas en dos lujos del gusto humano, dos sensualidades unidas al objeto en cuestión: ya sea la sensualidad del olor, ya la del tacto y le sutil belleza a la vista. Me he enterado gracia a "Seda" de muchas cosas sobre ese fabuloso tejido y sobre su historia  que me han apasionado.

Por eso me ha decepcionado la película.  Ni siquiera se salvan los interesantisimos personajes, con la excepción del comerciante Baldabiou (fenomenalmente interpretado por un soberbio Alfred Molina, en realidad el único actor, junto con el japonés jefe del clan y su hermosa mujer, Koji Yakusho, los únicos que parecen estar a la altura de su cometido). Ni Michael Pitt ni Keira Knightley (no se acaba de sentir algún "feeling" entre estos dos actores), logran que nos interesemos por sus personajes, lo cual en Pitt es doblemente penoso ya que es el protagonista de la película, ensombrecido por Molina cada vez que se juntan ante la cámara.

Se nos habla de la epidemia de pebrina, una enfermedad del gusano de seda que atacó a los criaderos europeos en 1860 y se extendió por Asia y Africa. Solo en Japón, entonces un país muy aislado donde no se permitía que entrara el comercio europeo o americano, tenían huevos de gran calidad para producir seda. Así que, impulsado por el ambicioso Baldabiou, nuestro amigo emprende viajes penosísimos y muy largos al misterioso país del Sol Naciente, donde  logra contactar con el poderoso jefe de un clan que le proporciona no sólo los huevos a buen precio, sino que le da ocasión para enamorase de su mujer, una joven enigmática que parece corresponder a los deseos del extranjero (aunque durante toda la película solo compone un gesto, muy hermoso pero algo reiterativo).

En Francia queda a la espera la esposa del viajero, una hermosa pero algo alelada Keira Knightley, que busca ansiosamente un hijo de su marido sin lograrlo y con la sospecha de que existe otra mujer en esos repetidos viajes. Pues bien, este argumento no demasiado complejo, se convierte en la novela en un juego magnífico y sugestivo de sensualidades comparadas. Uno no se explica el desaforado amor obsesivo del joven Pitt en la película, a no ser que haya leido la novela. El filme no  llega a apasionarnos y en consecuencia la historia de amor de "Seda" se nos hurta visualmente, siento tan eficaz y potente en la narración.

Quizá Francois Girard pensó que una novela tan corta, tan clara y tan "fácil" de entender era pan comido para hacer una pelicula con ella. Craso error. "Seda" tiene una engañosa simplicidad. En eso se parece al arte japonés, a la caligrafía o a la poesía, los haikus. No hay nada más difícil que ofrecernos un instante congelado de eternidad con una docena de palabras o con un trazo de pincel. Hay muchas cosas en el libro "Seda" que no capta, ni de lejos, la película. Lo único que logra conmover de este filme es su bellísima fotografía, unas localizaciones excelentes. especialmente en Japon, y las fascinantes secuencias de los baños  en plena naturaleza nipona y los viajes del comerciante.

Sinceramente, me parece que Giroud ha puesto todas sus bazas en esa galanura de la imagen mas que en la historia sentimental y romántica, entre las dos mujeres y el joven. Fotografía  con la calidad de un documental del National Geographic, cuidadísima, desde la luz al encuadre, acompañada de una banda sonora agradable y pegadiza. Y eso es todo. Película romántica con plateamientos clásicos y factura esteticista que se queda corta de vuelo y aterriza en el olvido tras media hora después de verla.