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Tiene vocación de ser una película, "como las de antes". Aquellas películas en blanco y negro, exóticas, plenas de amores salvajes, smokins blancos, nativos asiáticos, regusto colonial, oficiales británicos estirados y honorables, damas lánguidas que esconden furores sensuales, perfume de flores exuberantes y cigarrillos turcos compitiendo con el profundo olor del humo del opio en oscuros y lujosos --o no--fumaderos, donde el poderoso hombre blanco comparte una perversa decadencia con coolies y viejos mandarines arruinados. "Shanghai" es todo eso pero también es una película frustrada por su falta de nervio, de convicción, de pulso interpretativo. Y, ojo, tenemos un plantel de actores y actrices muy por encima de la media, desde John Kusack al soberbio Ken Watanabe, que borda la dureza y vulnerabilidad del jefe militar de los servicios secretos nipones, la bellísima Jong Li, la mujer china que dirige la resistencia ante el ejercito invasor y Chow Lun Fat, jefe de la mafia china que colabora con los japoneses para salvaguardar sus negocios y representa el rol del marido de Gong Li, con una ductilidad y una fuerza expresiva que asombra al espectador y le depara ciertas sorpresas que solo un gran actor, como él, podría llevar a cabo con una expresividad inesperada en el rostro imperturbable que le ha hecho famoso.

Como ven, el elenco es superior. Lastima que la trama, que bordea el melodrama con una historia de espías en plena ocupacion japonesa de Shanghai sin llegar a definirse, tiene la misma falta de carácter que la interpretación de Cusack , con lo que todo el conjunto se resiente. A pesar del enorme despliegue de diseño de producción que enaltece la película, con un rodaje en estudio, echando mano de las posibilidades técnicas actuales para recrear fielmente una realidad historica. Vestuario, ambientación, música, tomas urbanas, movimiento de masas y secuencias de acción son notables.

El Shanghai histórico, poco antes del ataque a Pearl Harbour, convertido en enclave internacional dividido en sectores de ocupación, franceses, ingleses, americanos y japoneses, un hervidero de espías, queda excelentemente reflejado en las imágenes que nos sirven. Un ambiente donde la intriga politica y militar se mezcla con las intrigas amorosas, las traiciones y las infidelidades, Todo lo que hacía de las novelas de Somershet Maugham  y Graham Greene un semillero de películas apasionantes.

De este material potencialmente excelente, el director sueco Mikael Hafström hilvana una película correcta, visualmente magnífica y de estilo clásico que no logra atrapar al espectador, le confunde a menudo y bordea el histrionismo en un intento de dar coherencia a la trama.

A pesar de todo, la película goza de secuencias magníficas y de actuaciones memorables (la del japonés Tanaka, sobre todo al final, y la del chino Chow Yun Fat, con su sentido calderoniano del honor)  y aunque cuesta admitir a Cusack como un espía, al final el espectador lo ha pasado bien pero seguramente muy lejos del arrobo que Hafström trataba de provocar con su costosa producción.

La cultura cinematográfica norteamericana, así como su correlato comercial, la industria, Hollywood, el cine indie o los llamados independientes, tiene un pavoroso poder de fagocitación de ideas y peliculas provinientes de Europa o de otros continentes más exóticos (India, Australia y Nueva Zelanda, Japón o China). Sin embargo su cantera preferida es Europa. Y puestos a aprovechar ideas ajenas, ahora han dado en copiar al cine francés, amigo hasta el escándalo del adjetivo "nuevo", y están publicitando a tambor batido "la nueva comedia  americana". Pues bien, "Eternamente comprometidos", mejor titulado en el original ("Five years engagement") es una de las joyas de la corona de ese "nuevo humor" que está dando más bodrios que diamantes pero que de vez en cuando acierta. Y esta es una de ellas.

Dirige Nicolas Stoller ("Paso de ti" y "The Muppets") nuevamente con la complicidad del guionista Jason Segel, y ambos consiguen dar bastante interés a un guión que parece ir a discurrir por caminos tontorrones y sin embargo va generando situiciones originales y decididamente humorísticas, sin causar verguenza ajena.

Precisamente Jason Segel se hace cargo de interpretar al protagonista masculino y comparte cámara de manera muy equilibrada con una inspirada Emily Blunt. Ambos nos cuentan la historia de una noviazgo que por diversas causas va extendiendose durante cinco años de aplazamientos consecutivos  de la boda. Secuencias como la boda del amigo de Jason y la hermana de Emily, con una temible interpetación de "Cucurrucu paloma" con acento ingles o la fiesta de compromiso con unas intervenciones de los amigos de lo más patético, son el cebo que nos hace pensar que la película va a desmadrarse en la previsibilidad y la comicidad de trazo gordo (ay, cómo añoramos las comedias de Gary Grant, la sabiduría de Billy Wilder...), pero no, rozando sabiamente el drama, la pelicula se endereza y comienza a brindarnos secuencias elaboradas e inteligentes que no sólo nos hacen reir, sino que constituyen una acerba crítica a unos usos sociales y familiares que requieren un vapuleo.

Director y guionista y, por supuesto, unos intérpretes muy bien dirigidos, van mostrando la capacidad del cine para imitarse a sí mismo y lograr un producto poco casposo y razonablemente inteligente.

Bajo el sello Judd Apatow, Stoller y su guionista-actor han firmado ya al menos tres buenas películas y en ésta han jugado con lo obvio y lo previsible para hacer algo distinto en cada momento, el juego simulado en la petición de mano, la secuencia de las dos hermanas discutiendo con las voces de los teleñecos, ,la boda como un trámite de supermercado que hay que hacer para satisfacer a las familias y amigos (le elección de oficiante entre cinco religiones es magnificamente irónica), convierte a la película en una sátira inteligente vestida con el color y los oropeles de una comedia tontorrona (no desmerece el "Un, dos, tres" del maestro Wilder). Los miedos, las emociones y los  sentimientos apenas reprimidos, la estupidez de las modas, son realzados como de pasada, escondiendo tras el tópico la casi siempre amarga verdad de una realidad inevitable por mucho que la disfracemos: la necesidad de un aprendizaje emocional a la hora de compartir la vida con otra persona y formar una familia. Y eso es algo que el género "comedia" solía evitar, omitir o disfrazar, llenándolo todo con bromas baratas y estereotipos pretendidamente divertidos..

"Eternamente comprometidos" ha sido una sorpresa. Siguiendo más o menos el rastro inteligente de "Cuatro bodas y un funeral", se nos propone una cinta que es como una de esas "matriuskas" rusas: bajo la apariencia de un juguete banal y conocido se esconden varias sorpresas todas tratadas con solvencia, delicadeza y humor. Tiene sus defectos, como todo en esta vida y en este género, pero la quimica entre Segel y la Blunt funciona en todo momento y los secundarios logran, a pesar de alguna patochada, dar una cierta coherencia gamberra  al un poco largo desarrollo de la película. Llegaremos a un final feliz, eso era previsible, pero no como una concesión a la galería y al tópico sino como algo trabajado por los protagonistas a traves de adveridades superadas y asumidas y de esa convicción madura y adulta de que no hay que buscar, en este mundo, una perfección amorosa total. Como en la tradición zen, las irregularidades y pequeños defectos son las que enriquecen el objeto.

En resumen: vayan a verla. Absténganse los forofos de los "Resacones" y demás fanfarrias simplonas y de humor para descerebrados juerguistas.

Para un actor de carácter esta pelicula es una perita en dulce, una de esas pelis que a veces los actores deberían pagar por interpretar, aunque en el caso que nos ocupa la propuesta es superior al desarrollo del guión, la interpretación superior a la dirección y la intención de reflejar un sufrimiento y un proceso humano superior a lo logrado en la conciencia del espectador.

Joey y Jane son dos amigos muy peculiares. El primero es un negro de media edad que ha sido bombero y ha pasado por la tragedia de ver morir a su familia en el incendio de su casa. Este hecho le vuelve psicótico y tras una estancia en un psiquiátrico no ha logrado superar la pretensión de poder hablar con los espíritus y gozar de la visión de los ángeles. Forest Whitaker logra maravillas de convicción en este papel. Jane es una cantante que no ha vuelto a actuar desde que en un accidente de automovil muere su marido y ella queda  confinada a una silla de ruedas y todo ello la dessteabiliza psiquicamnente de tal modo que su pequeño hijo es dado en adopción. Una vez presentados los dos personajes, que mantienen una ambivalente relación (se conocierotn en el psiquiatrico), se introduce un nuevo elemento dramático: Jane recibe una invitación de su hijo de diez años que, con motivo de su primera comunión, la invita a asistir a la fiesta y manifiesta su deseo de volver a verla (tebía 3 años cuando el accidente).  Por casualidad es Joey quien lee la carta y convence   a Jane para que le acompañe en un viaje hacia Nueva Orleáns donde vive el niño ,aunque ocultándole la verdadera razón con la coincidencia de que un autor de libros de autoayuda --con la ayuda de  los ángeles-- da una conferencia en ese estado.

La película entra entonces en el género de la "road movie" y aquí es donde el director, el francés Olivier Dahan, se nos vuelve didáctico y abusa de  la dinámica de "la vida es bella a pesar de todo lo malo que nos encontramos y el secreto está en compartir la belleza de las pequeñas, buenas y bellas cosas con las que nos encontramos". Complementan la historia un papelito episódico y algo excesivo de Nick Nolte con el que acaba de bordar el rosario de encuentros y desencuentros de la pareja protagonista,  a la que desde casi el principio se les añade Billie (Madeline Zima), una joven medio destrozada por el abandono y la huida de su marido, que borda un maravilloso papel secundario con el que logra ponerse a la altura de los protagonistas. Y, por supuesto Elias Koteas, un  granuja "simpático" --otro secundario de lujo--que les tima  y muestra una profundidad de autocritica dolorosa que desmiente su amoral comportamiento. Encuentros en los que late el deseo de ayuda y ejemplo, como la pareja de ancianos que hacen un viaje de despedida y sólo le piden a Jane una sonrisa.

En el borde de lo coherente, secuencias mágico-surrealistas como la del Jardín del Edén en la que Nolte, junto a los demás algo pasados de vueltas tras comer todos un pastel...¿de marihuana?, les cuenta la historia del musico negro que vendió su alma al diablo por lograr una música irrepetible una leyenda muy conocida en Nueva Orleans,  (recuerdan a los hermanos Cohen integrándola en su maravillosa "Oh Brother") desbordan en cierta forma la atmósfera realista que exigía un tratamiento más efectivo de la historia (muy mermada ya por los "ángeles" que el bueno de Forest cree ver y que nosotros acabamos de ver también, vaya por Dios). Covertida en cuento de hadas la historia cambia de railes y se nos va a otra cosa, también agradable de ver pero menos  arriesgada y por tanto menos valiosa. Tendencia que ya se pasa absolutamente de medida al incluir las secuencias animadas con pájaros cantores de enorme tamaño. Lástima dice uno, con tan buen arranque... se queda en cuento de buenas intenciones, en el que, pese a todo, brilla la fuerza interpretativa de unos soberbios Renée Zellweger y Forest Whitaker.

Pero adelantemos un soberbio valor añadido: las canciones de Bob Dylan, que van salpìcando la pelicula, dos de ellas interpretadas por la misma Renée, entre ellas la que da titulo a la película, en la que la dolorida Jane cuenta su viaje en busca de la sonrisa de su hijo.

Drama de actores, pues, con un desarrollo irregular y vagamente desequilibrado, que podía haber sido una película memorable y se queda en una agradable y fallida historia sentimental.

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A ratos ameno, a ratos forzado, el drama tiene en sus actores la clave fundamental. Sin el rostro ácido/dulce de Zellweger, o sin la imponente presencia, siempre reconfortante e inquietante a un tiempo, de Forest Whitaker, este drama quedaría más como un indie petulante que como la alegoría sencilla y desarmada que pretende ser. Arropando a la pareja central, sorpresas como Elias Koteas o Nick Nolte, que con facilidad de manual ayudan a los protagonistas a encontrarse, o la epatantemente agradable Madeline Zima, tan perdida ─si no más─ como el resto de sus compañeros de aventura. Nada trasciende más allá de nuestros actos y actitudes inmediatas, y aquí está el truco: cuando abandonamos la sala… a otra cosa, no hemos cambiado. Lástima.

 Película apocalíptica, aun no estrenada en los cines y que no creo que pase a las salas grandes, más destinada a hacer una vida subterránea en dvd de alquiler o venta. La originalidad de esta previsible barbaridad fílmica consiste en el confuso batiburrillo de nombres bíblicos, extraños códigos religiosos. amenazas milenarias contenidas en las páginas sagradas y las tres religiones monoteístas, crisitianos, musulmanes y judíos jugando a ver quién la tiene más larga ( en el sentido de capacidad idiota de destrtucción) como adolescentes inquietos e inmaduros.

 Lo lamentable de todo esto es que a pesar de su desarrollo críptico e inconexo, de su violencia de trhiller poco hilvanado, de sus tópicos agentes del FBI la CIA o el Mossad, de sus terroristas obvios, todo nos suene demasiado probable, que sea un cuento de ogros que nos parece real a poco que se desmadren las cosas. "Jerusalem countdown" tiene otra orginalidad, está basada en un  best seller pesudoreligioso en el que se predica el fin de la civilización a causa de la disputa entre las tres culturas religiosas. "Las 7 maravillas", el libro de la Revelacion, la Revolución de Dios, el nuevo orden mundial que surgirá del Armagedon, el escenario bélico de Ezequiel, en incluso el llamado "Rapto" de ciertas sectas cristianas, es decir, el día del Juicio Final, son los elementos que baraja el pastor John Hagee en su libro multiventas, llevado al cine bajo la batuta de Harold Cronk y del que en internet se hace un vistoso, colorista, peculiar y amenazador elogio en castellano macarrónico y en inglés. anunciando la próxima guerra heredera del 11-S, en el que Estados Unidos será la víctima propiciatoria por su apoyo a Israel.

Rusia e Irán preparan las 7 bombas que desrtruirán el orden politico y financiero mundial, en suelo estadounidense. Una pareja de agentes del FBI (Jaci Velasquez y Lee Majors), el padre de la chica (un casi irreconocible Staci Keach, agente mesiçánico del Mossad) y uno de los jefes dela CIA, Randy Travis con una indigesta cara de malo todo el tiempo (el mal que no distingue de bandos) junto a un analista inocente de esta organizacion (David Write, con aspecto de profesor desmemoriado) que trabaja por libre, son los dramatis personae de una película poco creíble pero dinámica y entretenida. Casi como un comic de la generación apocalíptica. Como dato de interés complementario  les adjunto una frase que publica una web cristiana integrista sobre la película: "Creemos firmemente que Dios usará esta película para atraer a muchos a su reino". Increíble. Y añade " Por favor, sigan rezando por atraer a los musulmanes". Ellos mientras patrocinan el filme y piden a todos sus seguidores que lo compren. Vaya por Dios.

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 A pesar de sus innegables trucos y sustos para conmover al espectador esta reaparición de la mítica "Hammer" inglesa, la reina del terror en programa doble de todos los que tenían menos de veinte años en los sesenta, tiene una calidad expositiva realmente atractiva y sugerente. Ya desde el comienzo mismo, ese primer palno de la tetera --inddudablemente inglesa-- que se inclina  hacia una tacita diminuta para no verter nada, esa cámara que va ampliando el cuadro y  mos muestra ab tres angelicales niñas jugando con las muñecas su imaginaria hora del te, y la actitud de las tres niñas que abandonan el juego tras ver algo fuera de cámara, arrollan y pisan sus muñlecas y su juego diminuto de te, se dirigen a la ventana y...

Bien, no les cuento más. Si les gusta asustarse, por algo más que gritos imprevistos, animales que saltan, apariciones angustiosas o casas tenebrosas, si quieren "padecer" un tipo de miedo que nace del dolor, el odio y el crimen, vayan a ver "La mujer de  negro".

Después se nos presenta a un joven abogado (Daniel Radcliffe, el niño Harry Potter al que hemos visto crecer pelicula a pelicula de la saga) que ya lleva su propia tragedia encima (la muerte de su esposa al dar a luz, su amor por el niño y su dolorida nostalgia de su mujer) que marcha a una tétrica aldea perdida en los páramos. Allí el ambiente se torna opresivo, amenazador y se produce el primer contacto voisual con una figura tenebrosa, la mujer de negro, relacionada con el asunto legal que lleva a Daniel a esa aldea perdida que vivie en un ambiente de terror. El joven es hospdeado precisamente ne la habitación donde murieorn las tres niñas..
Basada en una novela de Susan Hill (de 1983) se trata de una clásica historia birtánica de fantasmas, con todas las virtudfes , y algún defecto, del famoso "terror gótico" en el que la Hammer fue un vivvero de ideas y profesionales. Dirige con solvencia James Watkins, evitando bastante los trucos más manidos y tratando de centarrse en el ambiente y la contención visual (de hecho el terror se alimenta de presencias entrevistas y puro ambiente tétrico y desolado, con alguna concesión a la evidencia de sangre --muy poca-- o un ahorcamiento. Ecomnomía de elementos, como en "Los otros" de Amenábar, obra mestra en el género y respeto a la coherencia de la historia, donde la muerte, la culpa y el odio fortalecen el horror de las sombras. Magnifica direccion artistica que subraya la actuación de dos personajes secindarios, el gran Ciarán Hinds y Janet McTeer . que tratan de arropar la, aún verde, actuación de un voluntarioso pero frio Daniel Radcliffe. Película aceptable y digna...a pesar de sus defectos.